扬琴演奏中的调息应理解为调整呼吸或调整气息，调息是气功“三调”(调心、调身、调息)中的重要一环。演奏中的调息是指气在演奏中的运用，如在演奏时要气与声相合，并且做到以意领气、以气发力，如此演奏才能做到气韵生动。当扬琴演奏前调心、调身已经就绪的情况下，调息就显得非常重要了。调息分自然呼吸与动态呼吸两种不同的节奏功能，演奏中的气息的运用是根据乐曲内容、速度的快慢以及演奏技法等多种因素而决定的，其气息的呼、吸、深、浅、急、缓、屏、长、短，随着音乐的节奏、起伏而自然灵活的运用。调息与音乐同呼吸、共融合，给予音乐以生命。根据扬琴的演奏特点，有如下几种调息方法:
一、节奏的调息。
扬琴演奏中的吸气一般表现在起音前、乐句的连结、收拍以及句逗等处。演奏抒情慢板乐曲开始的起音，一般采取慢吸缓呼，在无声的静态中长吸一口气，并小心的弹奏，做到意到气到，行气好象珠走玉盘那样圆滑、连贯、协调，处处贯注着“气”，使身体舒松，气血畅达，以心行气，以气运身，从而进入乐曲的境界。俗话说先入为主，对于演奏者来说第一个音至关重要，是演奏者向听众传递声音信息的开端，必须气沉丹田，小心稳重的出音，切勿匆忙草率，胡乱发音。中国扬琴作品创作手法习惯从散板的引子开始，如扬琴独奏曲《节日的天山》，引子段落是开阔的散板，以八度、三连音和自然跳跃的短音相组合，来展示天山的壮丽风光，演奏这一段要求呼吸、节奏要适应乐曲的要求而进行变化，引子乐句开始随着手臂的抬起，迅速深吸一口气，然后落键发音，在琴键触弦的一瞬间，气息随之呼出，这里的几个乐句都可以运用快吸慢呼的调息方法。在乐句收拍或句逗，演奏者一般采取呼气法，如果收拍是长音，呼气常常缓缓而收;如果收拍是短音，呼气则略短促，过渡到下一乐句起音前的吸气。注意呼吸须从容不迫，符合节奏的规范，做到既不能抢拍，又不能拖沓。
二、旋律起伏的调息。
旋律的抑扬顿挫无处不在，演奏至旋律的高扬处习惯上吸气，低伏处习惯上呼气，以保持力度上的对比、变化。在一个乐句中，音势往往时而高昂，时而低迥。我们呼吸的韵律往往随之而变，即高吸低呼。气息流量又往往与音乐表情有关，要做到情畅气抒、情婉气和、情急气昂，情悲而气切，情气相济，收放自如。在艺术实践中注意将呼吸与演奏动作有机联系，是提高表现力的重要条件。
三、休止符的调息。
休止符一般情况下是自然呼吸的地方，在乐句的转换处，休止时吸气似乎已成常规。但是，在某些短促或顿挫式的休止时，可以采取屏息的方法，即屏住气息，不吸不呼，使音乐呈现音断意连的效果。
四、演奏高潮的调息。
在音乐高潮时的呼吸有时随着层次的推进、节奏的紧缩而呼吸逐步加快，至爆发点运用急吸缓呼法，在缓呼中积聚并释放能量。
五、琴键起落的调息
在人们的肌肉活动中，能体会到呼吸和形态动作的开合、松紧、起落有着密切的关系，扬琴演奏一般也遵循这个规律。演奏中呼吸与琴键的起落，与传统气功中的开、合功法原理相似。在乐曲双键齐竹演奏的乐句或慢速度乐曲中，呼吸随着琴键往往是起吸落呼，也就是击弦呼气回键吸气。琴键头触弦前的一刹那向下击弦的用力状态，称为“紧”，迅速作弹性放松，琴键反弹并回到原先起动的高度，这是击弦后向上回松的动作，称之“松”，结合气功功法原理，松为开，紧为合。因此，演奏中的呼吸应做到开吸合呼、松吸紧呼、起吸落呼，扬琴演奏中遵循这个规律，发音能达到纯净，饱满圆润，强而不燥，弱而不虚的音色效果。
六、臂起臂落的调息
在某些大力度表现的段落，演奏者可运用手腕配合臂部动作来击弦加强力度，增强气势，如扬琴独奏曲《红河的春天》《离骚》《海燕》引子段落，此时臂起臂落往往与吸一吸一呼相联系，吸气较深，以便击奏时取得扎实、厚重、圆润、纯净的音质。一般在扬琴乐曲的引子和散板段落处常用此种调息方法。气息在扬琴演奏中的运用不易被人注意，有些学生在演奏时加大双臂起落幅度，以夸张的动作来表现乐曲的气势，这种表现尽管看上去有一定的气氛，但缺少内在的激情，如果在演奏中加入气息的运用，就会给人带来全新的感受，演奏的乐曲才能感人肺腑。
调心、调身、调息三调中，调心最为重要，是主宰，是灵魂。演奏技术固然重要，但弹好琴至关重要的是从技术进入艺术，即进入意境。扬琴演奏中只有“以心行气，以气运身”才能达到精、气、神三者的统一。而音乐演奏中的“精、气、神”与中国文化的“意境”具有同一性，与气功文化息息相关。所以，了解一些气功知识，并且将之运用于扬琴演奏的实践，有助于艺术境界的升华，从内涵到外延呈现无限大的境界。
