中提琴就像是放大了一号的小提琴,也是按五度调音。它的四根弦比相应的小提琴琴弦低一个纯五度,其中有三根琴弦为两种乐器所共有,发音也完全一致。但是,中提琴的音响听起来和小提琴完全不同,中提琴比较沉着,带点鼻音,像是一位很严肃的学者在谈论严肃的话题。
中提琴的音色代表的感情色彩基本都可以表达,但是一般表达一种忧郁不快的情感。有的时候表现幽静的场景,也可以表达热闹的场面。用特殊的拨弦法,当然它的音色也是很祥和的,叫人有安逸之感。由于是弦乐器,表情很丰富,易于表达人的情感,它比小提琴的音色更富有感染力,更贴近人的声音,使人们便于参与,易于接受。