耶稣有十二个门徒，师徒共十三人，位居第十三的是加略人犹大。后来犹大为了三十枚银币出卖了耶稣，成为人所不齿的叛徒，因此“十三”也就成了一个不吉利的数字而为西方人所禁忌。现在西方人的门牌号码、房间号码和楼房的层次，常常避开“十三”；运动员的编号常常空缺着第十三号。西方音乐界也未能免俗，最明显的迹象就是有些作曲家（如法国的马斯内）的作品编号常常空缺着第十三号，或以12a代替13。
西方人禁忌十三的习俗对我国影响不大。 中国人非但不禁忌十三，还常常偏爱十三；如儒家有“十三经”，《周礼》有十三种注本，《孙子兵法）有十三篇，中医有“十三科”，小楷法帖有“十三行”，杭州有“十三楼”，北京昌平有“十三陵”，山东曲阜孔庙大成门前有十三御碑亭，北京同仁堂的名药“十三太保”由十三味中药合成，清末小说家文康在《儿女英雄传》中塑造了侠女“十三妹”的形象，鸳鸯蝴蝶派取名“十三”的小说就更多了，如汪景星有《五龙十三侠》，张崇典有《大明十三侠》，许啸天有《清官十三朝演义》，燕老人有《满清十三朝秘吏》。
中国音乐和“十三”的关系特别密切。古今乐器、宫调、乐谱、音韵、教坊音乐的艺术分工和著名演员的序列都和“十三”结下了不解之缘：
编钟是我国最古老的击乐器之一。河南信阳长台关一号墓出土的春秋末期的编钟，包括十三枚铜钟，挂在一个古称“虚”（ju）的木架上。
琴是西周（公元前11世纪至公元前771年）时就已存在的拨弦乐器，外侧有标识弦上音位的十三个徽。诸葛亮著有《琴弦》一卷，论述七弦之音和十三徽所象之意。
筝是战国（公元前475年至公元前221年）时就已流行于我国西北地区的拨弦乐器。唐、宋教坊所用的筝有十三弦，只有清乐才用十二弦的筝。唐诗人刘禹锡有《夜闻商人船中筝》诗：“大舶高帆一百尺，新声促柱十三弦。”白居易有《听潇湘送神曲有感》诗：“殷勤湘水曲，留在十三弦。”宋词人张先有《菩萨蛮·咏筝》词：“纤指十三弦，细将幽恨传。”张孝祥有《菩萨蛮·赠筝妓》词：“琢成红王纤纤指，十三弦上调《新水》。”
战国末年燕太子丹派荆轲谋刺秦始皇，到易水送别，高渐离击筑，荆轲和而歌。筑是非常古老的击弦乐器，通常有十三根弦。
杜牧《赠别》诗：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”古人不仅把13岁看作是女子最美好的“豆蔻年华”，也看作是女子学习乐器的最佳年龄；如白居易的《琵琶行》中就有“十三学得琵琶成”之句。
教坊是唐、宋、元、明、清历代传习和管理宫廷俗乐的机构。教坊音乐的艺术分工，据南宋灌圃耐得翁的《都城纪胜》记载，教坊按技艺分十三部（色），包括筚篥部、大鼓部、杖鼓部、拍板色、笛色、琵琶色、筝色、方响色、笙色、舞旋色、歌板色、杂剧色和参军色。部有部长，色有色长。 ’
唐代燕乐大曲《霓裳羽衣曲》分十三叠，前六叠是没有节拍的散序，从第七叠起才有节拍，并开始舞蹈；所以白居易的《霓裳羽衣舞歌》说：“散序六奏未动衣，阳台宿云慵不飞。”开始舞蹈的第七叠刚好位于十三叠的中央。
宋、元时南曲有十三种宫调，即仙吕宫、羽调、黄钟宫、商调、正宫、大石调、中吕宫、般涉调、道宫、南吕宫、越调、小石调和双调，统称“十三调”。曲艺和戏曲的唱词是十甲韵的韵文，所十甲的韵脚叫“辙”。我国北方曲艺和戏曲唱词的韵脚分十三类： 1.中东，2.人臣，3.江洋，4.发花，5.梭波，6，遥条，7.由求，8.怀来，9.七斜，10.言前，11.衣欺，12.姑苏， 13.灰堆，统称“十三辙”。
我国戏曲界常把十三位当世著名艺人并列起来，称为“十三绝”。清干隆年间（1736--1795）有“京腔十三绝”，包括霍元、王三秃子、开泰、才官、沙四、赵五、虎张、恒大头、卢老、李老公、陈丑子、王顺和连喜，因贺世魁画了十三人的合像而出名。清同治、光绪牛间（1862一1908）有京剧和昆剧演员的“同光十三绝”，包括老生和武生程长庚、卢胜奎、张胜奎、杨月楼、谭鑫培，小生徐小香，旦角梅巧玲、时小福、朱连芳、余紫云，老旦郝兰田，丑角杨鸣玉和刘赶三。清末沈容圃绘有“同光十三绝”的合像，现藏中国艺术研究院戏曲研究所。
清琵琶演奏家李芳园（祖菜）根据先世传谱，辑成《南北派十三套大曲琵琶新谱》，刊于光绪二十一年（1895），共收流行于江苏、浙江一带的平湖派琵琶曲十三套，包括《阳春古曲》、《满将军令》、《郁轮袍》（即《霸王卸甲》）、《淮阴平楚》（即《十面埋伏》）、《海青拿鹤》、《汉将军令》、《平沙落雁》、《浔阳琵琶》（即《夕阳箫鼓》，又名《浔阳夜月》或《浔阳曲》）、《霓裳曲》（即《月儿高》）、《陈隋古音》、《普庵咒》、《塞上曲》和《青莲乐府》。
