“小调筝曲”是和“大调筝曲”相对而言的,据河南最擅长于“小调筝曲”的演奏家任清志说,"大调曲子"在河南被认为是正统的音乐,演唱(奏)者多为商贩、手工业者和文人,他们常聚集在茶馆、客室、庭院坐着演唱(奏)。而“小调曲子"则是些“野民”(统治者对下层民众的蔑称)所唱(奏)的,曲调来源较杂,每个乐曲的板式也不一样,乐曲有长有短。但“小调曲子"的曲调优美动听,唱词也较接近生活(包括使用一些不健康语言),因此,很受一般民众的欢迎。最初,“小调曲子”是睬着高跷在一般场地演唱的,后来才放掉高跷登台演出。“小调曲子”的音乐,就是民间弹筝人通过对河南说唱“小调曲子"的音乐进行加工而成的,所以它也包含了“小调曲子"的质朴和表现强烈的风格及戏剧化的特点。