音乐中所使用的基本的乐音的总和，叫做“乐音体系”。
乐音体系中的各音，叫做“音级”。音级和音不同。音级专指乐音而言，音则包括乐音和噪音。
将音乐体系中的音按照一定的音高关系和高低次序，由低到高或由高到低排列起来，叫做“音列”。乐音体系中，音高关系的最小计量单位，叫做“半音”。半音与半音之和，叫做“全音”。全音与半音，是指两个音级之间的高低关系，不要与某一单独音级相混。
调性（Tonality）简单的讲就是24个大小调。
然而这是如何产生的呢？首先我们应该对音阶要有所认识。基本上西洋音乐是以七声音阶为基础，大家从五线谱上就可以了解，音符照着线与间的顺序排列，所得到的便只有C,D,E,F,G,A,B七个不同的音名。
然而之前曾提到一般所使用的共有十二个不同的音，那是因为以上七个音，其音与音之间的音程距离并非都是半音。以C大调为例，C,D,E,F,G,A,B,C*的排列除E,F与B,C*之间是半音音程外，其余各音之间的音程都是全音。
大家要知道古典音乐从巴洛克时期一直到目前为止，绝大部分的创作是以调性音乐为主。现代音乐中虽然有非调性（atonal）音乐的产生，但基本上大家还是习惯接受调性音乐。
而流行音乐更是仍无法跳脱调性音乐的规范。为什么会这样呢？举例来说，一个人从家中出去，不论去多远的地方、或是要离开多久，最后总应该再回到家里。调性音乐中每个调子里最重要的便是主音（tonic），乐曲通常由主音或主和弦开始，结束时又将回到主音或主和弦。此种模式最重要的意义在于使音乐进行具有强烈的方向感。
这种方向感的来源就在于音阶的排列上。我们称二音符间的距离为音程，如果一个音阶里各音符间的音程相同，也就可以说它们之间的距离是一样，没有亲疏之分。如此便缺乏一种趋势，自然也没有进行的方向可言。因此我们可以了解大小调中那二组半音音程位置的重要性。
以下将音阶中各音名称顺序列出：主音（tonic）、上主音（supertonic）、中音（mediant）、下属音（subdominant）、属音（dominant）、下中音（submediant）、导音（leading tone）、八度音（octave）。
由此可知十二个音各自能成为一个调的主音，如此将得到十二个大调与十二个小调，总共便是所称的二十四个大小调。
三和弦和七和弦
三和弦
三和弦的构成是由三个音按三度叠置而成的一种和弦。和弦最下面的音称为根音，根音上的三度音称为三音，根音上的五度音称为五音。
（1）大三和弦。根音与三音相距为大三度，根音与五音相距为纯五度的三和弦。
（2）小三和弦。根音与三音相距为小三度，根音与五音相距为纯五度的三和弦。
（3）减三和弦。根音与三音相距为小三度，根音与五音相距为减五度的三和弦。
（4）增三和弦。根音与三音相距为大三度，根音与五音相距为增五度的三和弦。
七和弦
七和弦的构成是由四个音按三度叠置而成的一种和弦，其显著特点是根音与最上面的音相距为七度，故名七和弦。
（1）大小七和弦。以大三和弦为基础，根音与七音相距为小七度的和弦。也称为属七和弦
（2）大七和弦。以大三和弦为基础，根音与七音相距为大七度的和弦。
（3）小七和弦。以小三和弦为基础，根音与七音相距为小七度的和弦。
（4）减七和弦。以减三和弦为基础，根音与七音相距为减七度的和弦。
（5）减小七和弦。以减三和弦为基础，根音与七音相距为小七度的和弦。也称为导七和弦。
旋律、和声、力度、音色
旋律
旋律也叫曲调，它是组织在一起的音的线条。它在音乐作品中占有最重要的地位。大家不妨试试看，听一首你从未听过的乐曲，你首先听到的是不是旋律？最后留给你印象最深的是不是旋律？你的回答将会是肯定的，所以说表现音乐内容的最主要的手段是旋律。
和声
和声是单个和弦按一定的规则连接起来的和弦序列。和声是在调式的基础上产生的，它帮助旋律更丰富地表现音乐内容。和弦是由三个以上的音，按三度叠置起来的。建立在调式主音上1、3、5三个音上的和弦叫主和弦，建立属音上的叫属和弦，三个音同时发音时，听起来就比一个音发出的声音好听而浑厚。
力度
力度也是重要的表现手段，在音乐作品中力度越强，音乐越紧张、雄壮，力度越弱，音乐则越缓和，委婉，因此音乐作品中常运用强弱对比的手法来发展音乐。
音色
音色好象绘画中的颜色，是音乐中极为吸引人，能直接触动感官的重要表现手段。音色可以分为人声音色和器乐音色。其中人声音色又分为男女高中低音，器乐单音色又分为弦乐器音色和管乐器音色以及打击乐器音色。
