大调式的第Ⅰ级、第Ⅲ级与第Ⅴ级是稳定音级，其余、Ⅳ、Ⅵ、Ⅶ音级均为不稳定音级。在大调中，三个稳定音级构成大三和弦，它是确定大调的主要标志。要注意的是，这三个音级的稳定性，只有当它们中的任何一个音与主三和弦共响时，才能充分体现出来，否则，有可能会随着其他和弦的非稳定功能而减弱乃至消失其稳定性。调式中其他各音级与主音之间，有的呈纯五度关系，有的呈三度关系：
呈纯五度关系的有属音与下属音：第Ⅴ级称属音，第Ⅳ级称下属音，属音与下属音分别从上方五度与下方五度支持主音。主音、属音与下属音是调式的支柱，三者均为调式骨干音，因之，也称正音级（其余各音均称副音级）。
呈三度关系的（或五度加三度关系的）有中音、下中音与导音：第Ⅲ级称中音，它是主音的上方三度音，也是介于主音与属音中间的音（又称上中音）；第Ⅵ级称下中音，它是主音的下方三度音，也是介于主音与下属音中间的音。
此外，第Ⅱ级称上主音，它是属音的上方五度音，因此也称重属音。第Ⅶ级称导音，它是主音的下方小二度音，并具有导向主音的强烈倾向，也是介于属音与重属音中间的音（亦称属中音）。
归纳起来，大调式的调式音级的名称与标记如下：
音级名称：主音 上主音 中音 下属音 属音 下中音 导音
音级标记： Ⅰ Ⅱ Ⅲ Ⅳ Ⅴ Ⅵ Ⅶ
其中，Ⅰ、Ⅲ、Ⅴ级是稳定音级，这三个音级能够组成稳定的主和弦。Ⅰ、Ⅳ、Ⅴ级是正音级，在这三个音级上可以构成三个正三和弦。Ⅱ、Ⅲ、Ⅵ、Ⅶ级是副音级，在这四个音级上可以构成四个副三和弦。
