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近代最常见的小号为降B调小号（降B大调），亦有C,D,降E,E,F,G和A调的小号，也是铜管乐器当中音域最窄的乐器。而管弦乐团中最常见的是小号谱为C调，因此小号手需转用C调小号或使用其他调的小号然后转调；而C调的小号管身较短，吹出的音色较嘹亮。
各类差异
★自然号（natural trumpet）：小号的前身，仅能吹奏泛音，无法演奏半音阶。
★小号（trumpet）：即常见的降B调标准小号。 乐团一般用C调小号。 还有降E调号等。
★袖珍小号（pocket trumpet）：也是降B调小号，管长相同，但号口（bell）口径一般来说稍小，管身弯曲也更多。偶可见于爵士乐演奏。
★短号（cornet）：一般亦以降B调为使用主流。音色较小号柔美，受早期音乐家喜爱。唯今由于与小号差异太小，多被小号替代，然于英法等地仍有正统的短号演奏流派，主要见于短号独奏以及铜管乐团。
★高音小号（piccolo trumpet）：较小号高八度，音色嘹亮，常用于古典曲目中。有多种调性。
★高音短号（piccolo cornet）：少见，欧洲较常用。
★富鲁格号（Flugelhorn）：或有译为柔音号者，亦小号家族之一，音色远较小号柔和为其特色。1990年后爵士乐常用此乐器。
小号历史
小号最初的形状是一根管子，一端是吹口，另一端是喇叭口，其长可达数公尺。这是一种装有杯形吹嘴的高音铜管乐器，它在同类乐器之中 占据着领导地位。小号的音色慷慨嘹亮，作曲家经常用它来描写战争。圣经上说：“杰里科城墙之坚，不足以抵挡其音”，小号声音铿锵之程度，由此可见。然而小号加上弱音器时，又会发生一种近似诙谐的意味。
小号的起源无从考究，在数百年前出土的古埃及法老墓里就出土过小号。现代的小号则起源于十八世纪的德国，德国作曲家海顿1796年就写了一首至今仍广泛流传的降E大调小号协奏曲，并在他的“军队进行曲”中充分发挥了小号的性能。
十五世纪起，小号就有了S型的卷曲形状，到了十六世纪后才改成与现代小号形状相近的椭圆型卷曲形状。在大约1770年曾出现了伸缩小号，后来又试制成带键的小号。1780年由德国乐器制造师约翰。安德丽亚。斯坦图和约盖利造出插管小号。1790年左右发明了一个活塞能够变成两个调的小号，1862，英格兰人安迪尔（Andir）在活塞和按键上进行改革，才逐步形成现在这种带有三个活塞，能演奏半音阶的小号和短号，至此小号已经基本定型完善。
小号是种古老的乐器，它的首次记载是在公元前15世纪的古埃及人和日尔曼部落的图画中被提及。这把史前的小号号长56厘米，它的一端有个圆锥形的管子，直径长约10厘米，将其扩展开有26厘米。这把小号设计简单，其造型长久不变，直到18世纪中期，键阀被作为附件加入其中。在小号的历史上，它通常被军事部门或宗教所使用。古人曾用恐怖，可怕，沙哑和粗暴来描述古罗马军用小号的声音。当时只有罗马人，西藏人和尤太人的宗教牧师才允许吹奏小号。圣经的译本中曾提到过这种乐器，将它与天使的声音联系到一起。中世纪时期出现了大量新的形式的小号。撒拉逊人的西班牙入侵带来了许多这样的乐器，象基督教使用的乐器，专门用来使敌人受到惊恐的乐器。文艺复兴带来了小号的进步，如提高了它们在皇家宫廷的地位，这种乐器更多的被用来作为“音乐的”演奏，而不再是单纯的用来发信号了。
小号的普及可以追溯到巴洛克时期，除了18世纪初的衰落。18世纪中叶活塞和按键的增加给小号带来了新的生命，使其在管弦乐作品中被频繁使用。1827年德国出现了活塞式小号，直到1862，英格兰人安迪尔（Andir）在活塞和按键上进行改革，才逐步形成现在这种带有三个活塞，能演奏半音阶的小号和短号。它们的发展和改革是在欧洲完成的，小号主要是在德国，而短号是法国的一种名为邮号（cornet de poste）发展而来的。
传统的小号音乐传达的是节庆或战争的情感，诸如在巴赫和亨德尔这样的巴洛克作曲家的作品中也被大量采用。古典作曲家海顿的的作品中也特别用到了小号，他的降E调小号协奏曲一直是器乐曲中的经典。总而言之，在过去的岁月中小号经历了众多的变革，显然已是所有时期最重要的乐器。它已成为少数经过时代检验的乐器之一，并正随着新的音乐形式和使用的需要而不断变革。
早期应用
小号最早是在军队中用来传递信号，17世纪以后成为管弦乐队和独奏的乐器。19世纪以前，小号仅限于吹奏泛音列的各音，而到巴赫时代，许多小号则长于高音区的演奏。基音的音高可以通过安装不同长度的接管（若干节号管）来改变。大约1830年，小号又加上了阀键，以便更容易演奏。小号是军乐队的重要乐器，也大量用于爵士乐队。除降B调，另外还有C、降E、A等多种调的小号， 但使用很少。小号音色嘹亮，富于英雄气概，多用于吹奏号角之音和进行曲式的旋律。如威尔第的《阿伊达》中的小号齐奏，气势恢弘，极富煽动性。小号演奏时，还可以在号口塞梨状弱音器，堵住排气量的百分之七十，达到改变音色的目的， 以表现抒情、梦幻与神秘。它的声音透过灵魂，极具穿透力，与普通大众所熟知的那种在庙会或战争等处的喇叭不同，小号是一个富有激情的，高贵又华丽的铜管乐器。
管乐应用
进行曲乐段
在现代小号诞生之后的浪漫主义时期以及其后的二十世纪作曲家的管弦乐作品中，进行曲性格的乐段占有显著地位。作曲家们非常喜欢运用现代小号来表现辉煌灿烂、胜利凯旋、刚毅雄壮的音乐形象。
首先我们可以从法国作曲家柏辽兹（Berlioz，1803—1869）创作的《幻想交响曲》第四乐章（赴刑）中，听到作者使用四支小号与铜管声部的合奏来演奏时而阴森残酷，时而灿烂庄严的进行曲乐段。这个乐段使用了级进式的附点音符进行，没有很高的音域，作曲家所追求的是整个铜管声部的和声效果。用小号与整个铜管组的合奏形式和它产生的效果，为后来的作曲家们提供了可资借鉴的经验。
为了使小号不仅在听觉上，而且在视觉上达到更具有戏剧性的效果，意大利作曲家威尔第曾在1871年开罗上演歌剧《阿伊达》时，特意制造了一种长达 150厘米的 bA调小号，具有较长的锥型管、末端带有一个漂亮的小喇叭口的“埃及小号”。第二幕的凯旋进行曲，是在小号的第三至第六自然泛音之间进行的，而旋律中自然泛音所空缺的re和fa音，只用一个下降的M度活塞即可。用以表现埃及军队战胜埃塞俄比亚后，胜利返国时万众欢腾，威武豪迈的壮观场面。这一创举使观众耳目为之一新。后来，世界许多著名歌剧院在上演《阿伊达》时，仍常常使用这一“埃及小号”。
如果说柏辽兹《幻响交响曲》铜管组通过强奏，演奏出非常明亮、饱满的音响效果；那么俄罗斯作曲家柴可夫斯基的《第四交响曲》第三乐则使用铜管声部的轻声合奏，奏出暗淡、短促的音响效果，表现出军队在远方的行进。
在非典型的带有进行曲性格的创作上，理查·施特劳斯的《查拉图斯特拉如是说》交响诗中对现代小号的运用可以说是一个范例，它在速度的变化、强弱的对比以及调性的转换等几个方面，充分发挥了现代小号的演奏性能。由现代小号庄严奏出的“大自然的主题”，使人感到宇宙无所不包的伟大，同时在和声上由小和弦到大和弦的进行，暗示出一种神秘的意境。
号角性乐段
早在文艺复兴、巴洛克和古典时期，作曲家们就已开始在他们的作品中使用小号来演奏号角式的乐段。这是小号最容易演奏、最适合乐器本身特点的表现手段。到十九世纪现代小号诞生之后，随着浪漫主义音乐的发展与乐器自身构造上的进步，号角式的乐段获得了新的发展，无论在调性上、技巧上都已远远超出了现代小号诞生之前的任何一个时期。浪漫主义以后的作曲家们，在歌剧、交响乐、交响诗、以及室内乐等形式和体裁中普遍运用现代小号演奏号角性乐段。在形式上更加多样化，既有短小动机式的，也有大段歌唱性的Z既有单一声部的，也有多声部的。
俄罗斯著名作曲家柴可夫斯基（Chaikovsky，1840—1893）在他创作的《意大利随想曲》中，一开始就运用现代小号，以强烈的音响奏出一段沉雄的号角性音调。可以明显地看出作曲家是以自然音列来创作这一段音乐的，这与作者要表现的音乐形象直接相关。这段音乐是根据柴可夫斯基滞留罗马期间，观看意大利王室骑兵队于黄昏时通过广场，并听到头戴羽毛军帽、身穿鲜艳军服的喇叭手所奏的曲调时获得的灵感而创作的。
意大利作曲家威尔第（Verdi，1813—1901）的歌剧《奥瑟罗》第三幕中，为了表现威尼斯贵宾到来的宏大场面，使用六支C调小号的合奏，吹奏出以自然音列构成的号角式音调，声部的交错此起彼伏，给人留下很深的印象。以上两个乐段虽然都是用自然音列写成的，但是使用现代活塞小号来演奏这些乐段却会产生出更加辉煌的效果，因为演奏者可以根据音乐的需要和适合自己的吹奏习惯，任意挑选相应调性的小号来演奏。
俄罗斯作曲家里姆斯基一科萨可夫（Rimsky—Korsakov，1844—1908）在他创作的《西班牙随想曲》第四乐章中，使用小号与圆号、小军鼓合奏并带有安达卢契亚特性的号角性音调。这段号角式乐段已打破了以往的自然音列的写法，使用了变化音。为了获得更丰满的音响效果，作曲家用现代小号与圆号同时吹奏这一以三连音为特征的乐段，生动地描绘出色彩鲜艳的大自然景象和西班牙人民富有诗意的生活风貌。
使用现代小号吹奏号角式音凋，并使它在一个乐章中多次出现，用以表现不同的感情色彩，可能要数奥地利作曲家、指挥家马勒（Mahier，1860—1911）所创作的《第五交响曲》了。在第一乐章（送葬进行曲）中，出现的这个号角式乐段，第一次是表现葬礼的行进，第二次是表现对死亡的预感，第三次是表现对过去往事的回忆。使用同一个音乐动机来表现如此复杂的思想感情，可以说在现代小号演奏的历史上还是第一次，它同时也给现代小号的演奏艺术提出了新的挑战。至今这一段音乐仍然是世界各大交响乐团人团考试的必奏文献之一。
使用现代小号吹奏的号角式音调表现英雄性的主题、揭示英雄人物的内心世界和冒险精神，在德国作曲家理查·施特劳斯（Strauss·Richard，1864—1949）所创作的《英雄生涯》交响诗第四部分（战场上的英雄）中表现得淋漓尽致。这段号角性音调中，使用（谱10）以前从来没有的大跳音程、一系列的变化音以及持续的强奏音，充分发挥了现代小号的强大威力。
使用现代小号的号角性特点用于歌唱性乐段，来呈示乐章的主要内容，可以说是一个独创。奥地利作曲家马勒在《第三交响曲》第三乐章中，三次使用这一具有号角性特点的歌唱性乐段，表现出森林的神秘气氛，把人的想象力引向连绵不断的山峦和奔流不息的河边。从这里不难看出马勒对现代小号的偏爱，在艺术表现和演奏技巧上都作出了前人没有作过的探索和实践。这一歌唱性乐段在演奏法上与马勒的《第五交响曲》第一乐章的主题形成鲜明的对比。
小号有哪些种类：
小号制作中由于主体管子的长短、粗细的不同，造出的小号音高和音色等也不同。目前常用的小号有降B调小号、C调小号、D调小号、降E调小号、高音A及降B调小号、降B调短号、夫吕号等。根据不同作品的要求选择不同的小号。作为专业小号演奏员，应当具有上述各种小号的吹奏能力。初学者或业余爱好者，使用降B调小号或降B调短号为宜，因为降B调小号比其它调的小号好发音，应用面也比较广，市场供应量也比较大。
