气韵生动属于古琴演奏中比较高的层次，同样的描述也常见于书法和绘画艺术。所谓气韵，或可解释为作品（无论书画或是琴曲）之中所蕴含的一种精神。气者，人之根本也。贯之于物，即谓之韵。气为韵之源，韵为气之象。气韵生动，则是指作品中的精神具有“活”的力量，有始有终，有起有落，有长有消，仿佛江河川流。气韵生动基于对琴曲的熟练程度，源于对琴曲本意的准确把握，要于对指法的绝对控制，而最终则成于意识对弹奏主动权的交出。从技术层面来分析，气韵生动或可理解为体现在以下几个方面：
一要有流动性。初学古琴者，由于技法不熟、曲目生疏，弹奏是根本无暇顾及其他，只是想着此处该用什么指法、下一句该怎么弹，这样便容易导致将曲子弹“碎”。待到能做到弦与指合、指与音合、音与意合，注意力便会转移到琴意之中，甚至将弹琴时的思想感情直接灌注到琴曲之中。曲意的表达与弹奏者本人的意识流动、气息变化融为一体，在不知不觉之中完成了流动性的变化。流动性的变化，体现为琴曲感情的高低起伏、抑扬顿挫，虽疾而不乱，虽缓而意连。即使在某些声音的空白处（如剌伏）后，那种乐感的流动性也是依然存在的，并且似乎更为重要，类似于书法中的“笔断意连”。
二要有张力。古琴的有效弦长比较长的特点，使得古琴发出的声音饱含张力。出音要饱满，饱满则气足，走手音要注意轻重疾徐的变化。用力过大和用力过小都是应该避免的。这就要求指下要有把握，尤其是弹到停歇处或是上下进退的中间，要始终把气提起来，通过指下的细微动作（如细吟）来保持气的鼓荡，一定要把气韵兜住，该转向的要转向，该加强的要加强，以便于下一个指法气韵的连贯，切不可指僵气断。特别需要强调的是，弹琴中需要时时藏有回势，来保证气韵的留存和发展，类似于书法的藏锋和回锋。一味地有去无回，犹如强弩之末，会将气韵散尽，无法为继。
三要有度。“度”就是展现对琴曲控制力的能力和水平。弹奏中，轻重疾徐应有变化，吟猱绰注应有章法，皆不可过度。诉说相思之苦宜娓娓道来，更能动人心魄，如若哭天抢地，反失了古琴应有的韵味。当然，如吴景略、徐元白、王燕卿、张子谦诸位先生的风格绝然不同，所以气韵生动也并无一定的规矩可以界定，对于度的弹性把握是比较大的。吴氏的华丽流畅，其度在疾而不乱；徐氏的奇古清和，其度在古而不滞；王氏的绮丽缠绵，其度在丽而不淫；张氏的跌宕自由，其度在舒而不散。各门派风格各异但气韵如一，要害都在一个度字上。
四要无意。气韵的流动是一种自然的规律，意识只能发挥引导的作用，而万不可实施控制。我在以前的博文里也讲过，过分的关注反而有害无益，譬如呼吸的配合问题。初学弹琴，往往会过分关注指法、节奏、旋律，乃至曲意的表达，这样弹出来的东西缺少了自然的美，多了些人工的匠气。对于万物一理的自然规律，我们要顺而非逆，其诀窍就在于“松静自然”这四个字。只有做到身体放松、意识沉静，方能顺其自然，由潜意识引导机体各部的协调配合，把意识的控制权交给感觉，跟着感觉走，仿佛不是自己在弹琴，而是琴曲自然而然地从指下、从琴上流淌出来，该快的地方它就自然的快，该慢的地方它就自然的慢，该停的地方它就自然的停，轻重亦是如此。达到这种境界，或许就可以体会到恍恍惚惚、身无外物、神指气使的状态了。
