古典音乐被很多人认为深奥难懂，许多人都不敢或者说是不愿意接受古典音乐;许多愿意尝试接受它的人又不知如何开始欣赏古典音乐。其实对待古典音乐，未必每个人都要象学者般研究它，也未必要具有高深的音乐知识。只要肯尝试接触，就是非常好的开始。
只要喜爱古典音乐，随着接触的时间增加，自然你就知道如何欣赏学习了。一个古典音乐的爱乐者，在接触音乐作品时应该具备的基本概念是：人类的艺术是一种需要经过了解、沟通，才能够真正进入欣赏层次的心灵活动，美术、建筑、雕刻、音乐皆然。不可讳言的，这当中必定得花去一点儿时间做些功课才行，惟很多入门的人才一听到要做功课，就立刻打起退堂鼓来了。其实，做音乐功课是一点儿也不困难的，也没有什么太大的麻烦，一般来说，浅显的认知即已足矣，只要手上拥有简述乐派风格的资料或书本，从中获知各乐派音乐风格的特征即可。
首先，你需要一本很好的音乐辞典等工具书，如：“外国音乐辞典”、“古典音乐欣赏”、“音乐圣经”、“CD指南”等。以便对西方音乐史、作曲家等有一初步的认识，了解西方音乐史不同时期的各种流派的划分，主要作曲家及代表作。
中世纪时期（Medieval Period）（1450年前）
这一时期主要是罗马天主教会所保存的在教堂中广为演唱的单声部歌曲集。大多用于两种礼拜仪式：一是弥撒，歌词为纪念基督最后晚餐及其献身事迹，这是教 堂仪式的中心;二是日课，就是修道院每天咏唱的八课圣事，主要以诗篇为主。
巴洛克时期（Baroque）（约为公元1600—1750）
这一时期的音乐是现代演奏会的先河。作曲家手下的巴洛克音乐带有显见的特性： 华丽、复杂、藻饰、扭曲， 著重于超现实和雄伟宏奇， 这些特质都能彼此融会贯通。如果说文艺复兴时代（以及后来的古典时代）代表著井然的秩序和澄澈的表现， 那么巴洛克时代 （及后来的浪漫时代）就是代表著骚动、不安和疑虑。四声部的和声， 以及加上文字指示和弦的“数字低音” （figured bass） 都产生于巴洛克时代;旧有的教会调式消逝， 大小调音阶系统和沿用至今的相关调性之崛起， 是巴洛克时代大事。另外， 节奏思想也在这个时代萌芽， 也就是在音乐曲谱中加入小节线。这些形式日后直接衍生为奏鸣曲、交响曲、协奏曲、前奏曲与变奏曲。不过巴洛克时代也不乏一些自由的曲式--如触技曲、幻想曲、序曲和主题模仿（古幻想曲） 。
古典主义时期（Classicl）（约公元1750—1820）
因为这一时期的三位代表性人物：海顿，莫扎特，贝多芬的生活与创作主要都在维也纳，因此又被称为“维也纳古典乐派”或“维也纳古典主义音乐”。此时期作家中，莫扎特的小夜曲、嬉游曲等都很具亲和力。海顿的第一、二号大提琴协奏曲也会是很适合入门者欣赏的曲目。至于贝多芬的作品，轰轰烈烈的音响俯手可得，个人比较欣赏他的小提琴奏鸣曲《春》、钢琴奏鸣曲《悲怆》、《热情》、《月光》。
浪漫主义时期（Romanticism）（约为公元1820—1900）
这一时期的音乐更注重表达人的精神境界与主观感情，对自然景物的表现也愈加突出，创作上对民族和民间音乐的利用更加重视与频繁。19世纪中后期出现了以振兴本民族音乐为己任的民族乐派。在音乐体裁上出现了新的器乐独奏体裁，如夜曲、即兴曲、叙事曲、谐谑曲、幻想曲与无词歌等。此时期作品风情万种，各自独具特色，入门曲目有舒伯特艺术歌曲精选、《美丽的磨坊少女》;萧邦夜曲、钢琴协奏曲第二号;门德尔松小提琴协奏曲、钢琴协奏曲第一、二号;华格纳歌剧序曲集;布拉姆斯交响曲第一、三号;柴可夫斯基小提琴协奏曲第一号、钢琴协奏曲第一号;拉赫曼尼诺夫钢琴协奏曲第二号、《帕格尼尼主题与变奏》;拉罗《西班牙交响曲》;拉威尔钢琴协奏曲G大调。
20世纪的作品有布列顿的《青少年管弦乐指引》、《小交响曲》，斯特拉文斯基的《保钦奈拉》、《彼得洛希卡》，以及普罗科菲耶夫的钢琴奏鸣曲第七号、钢琴协奏曲第一号。在此推荐德国作曲家亨德密特的《韦伯主题交响变奏曲》、《画家马席斯》交响曲，以及美国作曲家科普兰的《马术竞技会》、《一个平凡人的号角》。
20世纪及以后（1900-现在）。
这一时期产生了新古典主义、新浪漫主义、印象主义等流派。
