迄今为止，人类发现的最古老的可吹奏管乐器是出土于河南省舞阳县贾湖遗址的贾湖骨笛。
贾湖遗址是距今约9000年至7800年的华夏族先民聚居的史前聚落遗址，贾湖骨笛的出土证明了人类的吹管乐文明早在远古时代就开始萌芽。贾湖骨笛的制作工艺也佐证，远古时代的人类通过对基本音级与变化音级之间音准以及距离的测算，已经能够使用动物之骨制作出可以演奏七声音阶甚至少数乐曲的管乐器。
管乐器是一类依靠气体（一般为人的呼气）传入圆柱形管体内，造成管内空气振动从而发声的乐器。其音高的变化，是通过气息在有多个间隔相同或有规律的出气孔的管体内传播的不同距离产生的。世界上各个国家、各种文明创造的管乐器种类极其丰富，它们制作材料不同、管径大小不一、形状和长短也有差异，从而创造出了能够演奏不同音色、表达不同个性的各类管乐器。
目前在世界范围内影响深远、传播范围广泛的是西洋管乐。西洋管乐器家族庞大且成体系：
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从音域来说，西洋管乐器既拥有能演奏到钢琴最高音（小字五组的C5）的短笛，也有最低音能达到大字一组E1，甚至更低的大号（仅比钢琴最低音高纯五度），音域极宽；
就同类家族乐器的完整性和融合度来说，每件乐器都有同家族的其他音域乐器（如长笛同家族乐器有短笛、中音长笛、低音长笛；单簧管同家族乐器有高音单簧管、中音单簧管、次中音单簧管、低音单簧管、倍低音单簧管等），并且西洋管乐器家族中不同种类的管乐器在音色上能够达到相当程度的融合，能够很好地衔接不同种类乐器的音色并满足作曲家对音色及音域的需求。这也是西洋管乐团能够在全世界传播并成为最基础的乐团类型的重要原因。
当然，世界其他优秀文明创造的管乐器数量也非常多，如中国的竹笛、唢呐、笙；俄罗斯的芦笛、扎列卡；爱尔兰的风笛；澳大利亚土著部落的传统乐器迪吉里杜管（Didgeridoo）等。
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管乐器的发展历史
现代西洋管乐团中同类型乐器的发展演变经历有着共通之处，如同样都是木管乐器的双簧管、单簧管、大管、萨克斯管等，以及同样都是铜管乐器的小号、圆号、次中音号、大号等。
木管
以双簧管为例，在原始时代，人们主要用柳树皮、苇叶等材料卷成圆柱体并固定住，将上端捏紧成双簧片形状来吹奏，仅能吹奏一个音，并且乐器的音高随着气压的变化而变化，较不稳定，如“小不点号角”“芦苇响”等。其特点是管身与簧片为一体，无法分离。在此基础上，古代双簧乐器进而发展成管身与簧片分离的形态，分单管与双管两类。
其中，古埃及的单管乐器“赛比”发展出两种形状，一是类似笛类乐器的无簧片对嘴吹奏结构（类似中国民族乐器箫的吹奏方式），二是需要插入簧片的吹奏结构。双管乐器则在另外一些国家长期使用。这种双管乐器中每根管子大概有三到四个音孔，其演奏效果类似重奏，十分有趣。
图 1-1-2 古埃及双管乐器“玛穆”
图 1-1-3 古希腊描绘音乐的陶罐
双管乐器的演奏大约有四千多年的历史。直到中世纪中期，双管乐器仍然占据重要地位。中世纪后期，双管逐渐走向没落，一些新的双簧乐器问世，如12世纪后的多管乐器风笛，包括西班牙混合式风笛与波兰的风箱风笛。直至14世纪左右，乐器才脱离了双管演奏的框架，转而使用单管，例如肖姆管成为了风靡音乐界的乐器，其形制已与现代双簧管很相似，也是现代双簧管的前身。
图 1-1-4 肖姆管
16世纪，由于不同乐器的音色差别明显，为了追求和谐、统一的音色及促进管乐团发展，一些乐器逐渐向不同尺寸的同类家族乐器发展，这就标志着乐器的发展进入了“配对”历史时期。17世纪中叶，法国音乐家将一种较小的肖姆管改进后命名为双簧管。至此，真正的双簧管问世。为了适应半音化乐曲及转调乐曲，乐器制作者对双簧管进行了一系列方便演奏者的改进，如在喇叭口上开孔、将单音孔改为双音孔、将音域延伸至C1等。这些改进使得双簧管在18世纪初的欧洲成为脍炙人口的乐器。
——本文选自《管乐训练手册》第一章节
有删减
小标题有改动
