1923年1月13日，丹尼尔·鲍里索维奇·沙夫兰诞生于苏联彼得格勒的一个音乐家庭。他的父亲鲍里斯·沙夫兰是列宁格勒爱乐乐团的大提琴首席，他的母亲弗里达·莫伊谢耶夫娜则是位钢琴家。沙夫兰后来讲述过他父亲为了一场音乐会，苦练海顿《D大调大提琴协奏曲》中的困难片段而拒绝去医院看病的趣事。
Daniil Borisovich Shafran
1923.1.12-1997.2.7
沙夫兰八岁半时，他的父亲在他恳求良久后，答应做他的启蒙老师。“我给你买了把大提琴，”父亲一边展示着那把儿童大提琴一边说：“坐下，我们开始上课。”父亲是一位严肃的音乐家，也是位严厉的老师。在他为期一年半的指导下，沙夫兰吸收了许多对他未来演奏生涯大有裨益的养分，例如日复一日的勤奋练习和对于完美的不懈追求，以及攻克那些远比演奏乐曲所需的技巧更困难的技术难关的习惯。
十岁时，沙夫兰随父亲拜访列宁格勒音乐学院教授、大提琴俄罗斯学派创始人Alexander Shtrimer，并跟随他学琴。一开始，沙夫兰在音乐学院的附小学习，这里正是Shtrimer幼时受教的地方；后来，沙夫兰被选拔出来，成为正式进入音乐学院学琴的十位天才琴童之一。他跟随Shtrimer达十年之久，并且一直没有换过老师。他也说自己有第二位老师，但这位“老师”是“我自己的演奏经验和我与其他音乐家的合作经历”。在十岁这年，他首次登台演出，演奏了大卫·波帕尔的两首技巧小品《纺车之歌》和《精灵之舞》。首次与乐团的合作则是一年后，他演奏柴可夫斯基的《洛可可主题变奏曲》，由列宁格勒爱乐乐团协奏。
Daniil Shafran演奏舒曼a小调大提琴协奏曲
十四岁时，沙夫兰参加1937年的全苏联音乐比赛。他的年龄远远低于比赛的年龄线，所以只能作为非正式的演奏员参赛，却得到了第一名，引得全国轰动。作为嘉奖，沙夫兰得到了一把安东尼奥·阿玛蒂大提琴。
二战期间，苏联的所有音乐活动均受到影响，全苏联的音乐比赛也中止了七年。1945年赛事重开时，夺魁的时年轻的罗斯特洛波维奇。1949年，“沙夫兰在苏联年轻大提琴家中的统治地位比小他四岁的罗斯特洛波维奇挑战了”的论调开始广泛传播。两个人在这一年布达佩斯的世界青年联欢节音乐比赛中双双进入决赛，并列第一。大卫·奥伊斯特拉赫担任评委，评论道：“两位都是成熟的大提琴大师了。他们明亮的音色和优雅的技艺，会让很多小提琴家都无比艳羡。”
第二年，两位年轻的大师有一次相逢。在布拉格的哈努斯·维汉纪念赛（哈努斯·维汉是大提琴大师卡尔·达维多夫的学生，也是德沃夏克撰写《b小调大提琴协奏曲》所题献dernier）上，沙夫兰在决赛轮再次演奏《洛可可》。他承认自己发挥失常，不过两人再次并列获奖。在此后十年，两位大师保持着卓然出众的姿态，超越于所有同时代的大提琴家之外。时人评价道：“两位都是艺术水准极高的大师，气质却如此不同。沙夫兰对于细节由极致的追求，他的演奏有诗人一般的敏感细腻，手到擒来的变幻色彩，使他非常适合浪漫主义和印象派的作品。”
Daniil Shafran演奏舒伯特a小调奏鸣曲
沙夫兰演奏、录制过大量的曲目。其中既有常见的协奏曲，也有钢琴、大提琴的小品。因为他对于高把位有令人惊叹的技术把我，所以他可以用原谱演奏大量小提琴和其他乐器的作品，也做过很多改编。他鲜少在苏联和东欧之外演出，所有录音也只与苏联旋律唱片公司合作，所以他在国际上的名望相比之下就小得多了。
1950年，沙夫兰移居莫斯科，与他的家人和老师分离。这造成了他艺术生涯中的一段危机。像很多少年天才一样，沙夫兰需要成长成为一名成熟的艺术家。他的第一位妻子（也是他的钢琴伴奏）妮娜·穆斯尼安在这一阶段给了他很多帮助，支持他改变风格，完成种种实验。他与第二任妻子安东·金斯伯格维持了长久的伴侣关系，她也是一位钢琴家。
1954年，他录制了卡巴列夫斯基的第一大提琴协奏曲；现场执棒的正是作曲家本人。卡巴列夫斯基对沙夫兰的演奏大为震惊，并在此后将自己的第二大提琴协奏曲题献给沙夫兰。1956年，他录制了肖斯塔科维奇的大提琴奏鸣曲；为他伴奏的也是作曲家本人。这一版录音被人冠以传奇之名。沙夫兰回忆道“无论我如何提问或提议，肖斯塔科维奇都认真倾听并顺应这些建议，即使这些建议与他最初的谱面标注相悖。”这个细节既展现了肖斯塔科维奇的艺术品格，也揭示了沙夫兰对于自己艺术理解的自信。1962年，他演奏了哈恰图良的大提琴协奏曲，也是由作曲家本人担任指挥。
Daniil Shafran演奏拉赫马尼诺夫练声曲
1960年，沙夫兰在美国卡内基音乐厅进行第一场演出（音乐会上，他遇到了自己老师的兄弟Osip Shtrimer）；1964年，他首次访问英国，在魏格摩尔音乐厅和皇家节日音乐厅演出。他也在日本、澳大利亚等过进行过几次巡演。拆除柏林墙时，他的演奏生涯已经接近其尾声了。
1997年，沙夫兰逝于莫斯科。同年七月，他的遗孀将他的阿玛蒂大提琴捐给了格林卡博物馆。
国人最为熟知的俄国/苏联大提琴大师非罗斯特洛波维奇莫属，而对于沙夫兰和前日聊过的克努舍维茨基的了解，则恐没有太多。这与其说是对大师的不公平，更不如说是对国人欣赏机会的剥夺。所以，我们后面还会用一些篇幅介绍这两位较少为国人所了解的大师，分享更多大师的艺术成果和生平轶事。
