演奏锣鼓时，必须把各种乐器有组织地编排配合起来，由大鼓厂家板指挥才能奏出有节奏、有规律的各种音响。
各剧种在乐器品种、音色调门的选择上，乐器的数量和组合配置上，以及所演奏出来的各种节奏型花样（一般称为“点子”,有的称为“牌子”）上，大体都与剧种演唱风格相结合，形成本剧种的独特风格。如京剧锣鼓厂基本上由四种乐器组合而成：大锣、小锣、钹、鼓板（鼓、板是两种乐器，鼓是单皮鼓，板为檀木板，两者都由鼓师掌握，故列在一起）。依照特殊的需要，有时并加用堂鼓、小钹，用以表现特定的情景、气氛和戏剧情绪。
锣鼓厂的组合运用，大体分为3类：大锣、小锣、钹、鼓板组成，以大锣为主体；由小锣、鼓板组成，以小锣为主体；由钹、小锣、鼓板组成，以钹为主体。以上，第1、第2类组合所演奏的各种“点子”是常用的；第3类只是在特殊情况下使用。这几类由于乐器配置不同，其音响效果、情绪表现也就不同。同一种点子，可以分别用 3种组合形式奏出，虽然节奏一样，名称相同，但由于其中主要乐器的不同，音色、音量、力度等的变化，所表现的情调和渲染的情绪也因之迥异。
配合身段动作戏曲表演程式性的规范动作，称为“身段”。角色的上下场势，和在场上的动作表演，都要依照脚色行当，人物身份、性格、感情、行动和其所处的规定情景，需要用不同的锣鼓厂点子给予配合，以帮助表现身段动作的规整性和情节、情绪上的连贯性。
