中国鼓种类繁多，演奏方式抑扬顿挫，铿锵有力，有独奏、重奏和合奏。独奏和重奏鼓的节奏复杂多变，抑扬顿挫、铿锵有力。集体击鼓或一个人同时击多只鼓时，鼓声气势磅礴，有如万马奔腾，雄壮激越。在非洲人的生活中，舞蹈是不可缺少的，而舞蹈又离不开鼓。在东非的斯瓦希里语中，“鼓”和“舞”是同一个字。
非洲鼓活动中，何时奏乐，何时起舞，以至于节奏的快慢、旋律的进行都要听从大鼓的指挥。毛里塔尼亚的女鼓手则是边舞边击鼓，她们时而用手指轻弹鼓皮，如行云流水，时而猛烈敲击，如江河奔腾。她们一面击鼓，一面用双手轮流拍打臂、腿，做出各种姿态，非常动人。又如在布隆迪，10名男舞蹈演员头顶大鼓，边敲边上场，围成半圆形，然后演员们各自取下大鼓，放在面前。在圆圈中再放上另一面大鼓，由演员们轮流上前击奏。他们时而凌空跳跃，时而旋转舞蹈，并且伴以歌唱，强烈的节奏、密集的鼓点、热烈狂欢的场面，十分精彩。鼓在非洲常常还作为国家、民族的象征。
如在乌干达的国征中就有一面鼓，它表明了一种古老的传统。因为乌干达在成为共和国前，为四个王国，每个王国的王室都有一套大小不同的鼓，各有不同的名称和音色。这种鼓只有王室的婚丧嫁娶、新王登基、对外宣战时的隆重场合才能使用。对属于不同权力等级的人来说，鼓的数字是有规定的，在原布干达王国，巨大的仪式性的鼓，国王有93个，各级酋长依次递减，在换鼓皮时还要用人或动物作牺牲。这种鼓是当作神物来尊崇的。
一般说来，在非洲存在几十种基本鼓型和数百种鼓的变形。
鼓，大如水缸或小如茶杯非洲鼓。鼓身的形状既有陀螺形、圆锥形、台柱形、正方形的，还有各种飞禽走兽形的，甚至还有人形的。有的鼓身上还画上各种几何图形，雕刻花草、人兽，突出了黑人文化的特色。
鼓皮也是多种多样的，除常用的牛皮、羚羊皮外，还采用豹皮、斑马皮、蜥蜴皮、鳄鱼皮，甚至还有大象的耳朵。在非洲鼓上还常常增加一些装置，以获得某些特殊的效果，如在鼓腔内装一些珠子或干的植物种子，或将金属片、贝壳，色彩斑斓的串珠装在鼓边上，当鼓手击鼓时，就会发出叮叮当当的声音。持鼓的方式也很多样，把鼓置放在两腿中间很常见，有时也把鼓夹在腋下，或挂在颈上，挎在肩上。
击鼓的手法也很多，人们在鼓的各种部位用拳头、手掌拍打，甚至还有用脚后跟击鼓，从而奏出不同的音响和效果。也有用鼓锤敲击的，过去曾经用象牙、人骨做过鼓锤。还有一种用小棍子磨擦喷有某种粉末的鼓皮而发声的磨擦鼓。在尼日利亚有一种夹在腋下演奏的小鼓，随着手臂对鼓身皮条的压力大小，鼓的音高可以随时变化。
