柳琴，典型的琵琶类弹拨乐器，因其形如柳叶，故又名“柳叶琴”。原是广泛流行于山东、江苏、安徽、浙江交界地区的一种民间乐器，早期常被用作说唱音乐的伴奏乐器，后来成为鲁南、苏北的柳琴戏、安徽泗州戏和浙江绍兴乱弹等剧种的主要伴奏乐器。柳琴真正的发展是在二十世纪五、六十年代，在当时党中央大力提倡民族化的精神鼓舞下，济南前卫歌舞团民乐团的王惠然先生对民间流传的柳琴做了大胆的改革，并先后成功地研制出了三弦柳琴和四弦柳琴，使柳琴的表现力得到了很大的发展，从而由戏曲伴奏的地位走向独奏表演的舞台。
随着柳琴改革的日益完善和表现力的不断提高，专门为柳琴创作的曲目也渐渐增多。现今，柳琴已成为一件很有特色的独奏乐器，为中国民族乐器独奏园地增添了一朵新花，然而柳琴这朵“花”，经历40多年的发展，与其他乐器相比，在发展速度和普及推广方面还存在着许多问题，只有把这些问题解决好才能有力地促进柳琴艺术普及推广。
从柳琴艺术的发展全景来看，可以说在整体上已取得了显著的成绩。但是，与其他姊妹乐件相比，柳琴艺术为什么没有广泛普及？为什么发展相对缓慢呢？造成这种局面的原因是多方面的，作为柳琴的学习者，我们不妨从以下几个方面深入的理性的去分析一下：
一、师资匮乏、教材不统一
柳琴艺术的发展，人才是关键，而人才的培养离不开高素质的师资队伍，所以我们可以说目前师资问题是阻碍和制约柳琴艺术发展的首要原因。有许多音乐特长生因考学或其他原因需学习一种乐器，经过千挑万选选中了柳琴，开始对柳琴有了初步的认识和了解，经过老师的悉心指导最终考入高等院校。许多人认为，进入高一级的学府应该有更多的知识需要学习，从而取得更大进步。然而，对于学柳琴的学生而言，情况恰恰相反。因为几乎没有哪个院校设有柳琴专业，更不用说具备这方面的专业老师。有些院校把招收进来的柳琴学生交给琵琶教师来兼任，殊不知，柳琴和琵琶虽属近亲却有很大的差别。琵琶教师在教学过程中一般都是以琵琶学生为主，柳琴学生为辅，选用的教材也基本为琵琶教学内容；同时兼职教师往往对柳琴一知半解，很难深层次的指导学生，这让许多柳琴专业的学生失去了兴趣，这只好半途而废转向其他专业。其实，这在我国高校教育中是一个很普遍的现象，无论是专业音乐院校还是普通高校中的音乐专业，开设柳琴专业的高校寥寥无几，这也可以说是造成柳琴缓慢发展的直接原因。
目前，个别高等院校开设了柳琴专业，但作为一门专业课程所用的教材选定也是很重要的。我国高校的柳琴专业教学都是由教师根据学生的实际情况来自定、自选上课教材，形成了各自为战、各成体系、随意性强的局面，从而造成各院校柳琴教材内容选定不统一、不规范的现象。这种现象直接造成不同地方、不同学习者对柳琴审美观点的差别，进而影响了柳琴艺术的普及和推广。
二、政府及专业人士重视不够。
柳琴作为一种民族乐器，其发展应该得到政府的高度重视。然而随着国家的改革开放和对外文化交流活动的广泛开展，政府的相关部门在推广、普及柳琴艺术上只是一味的依靠专业团体去研究发展。而作为专业团体，个人的力量是有限的，他们需要政府在经济、精神、环境以及作为民间艺术发展所必需的宽松政策等各个方面的大力支持。从这一点上看，政府忽视了对民族乐器发展应尽的责任。
我国现今已经拥有一批从事柳琴演奏及柳琴音乐创作的专业人士，这些人是青年的演奏家、教育家。然而在柳琴艺术的发展和普及推广方面，他们的重视程度还远远不够。作为柳琴学科的专业人士，他们在业余普及教育重视程度上没有充分发挥自身的优势，也没能有效利用各种形式对柳琴艺术的宣传展开座谈、报道等。毕竟，在很多人看来，只有专业人士的言论才具有说服力，也只有专业人士的身体力行，才能够让更多的人认识和了解柳琴艺术的魅力，而在这方面，柳琴演奏家、作曲家们所做的努力是远远不够的。
三、媒介宣传不足
柳琴虽然经历了几十年的发展，但还是有太多的人对柳琴一无所知，这说明我们的普及工作没有很好的展开，远远没有与时代同步。现代媒体在柳琴曲目的出版、宣传及柳琴自身的宣传上没能提供有效的平台，有关柳琴音乐普及的书籍和音响资料极度匮乏。从目前的现状来看，有关柳琴的教学资料在各个地方仍是非常有限，很多地方的柳琴学习者到书店却买不到有关柳琴的教材，这也说明柳琴教学领域还存在多方面的阻碍。
以上问题足以使人们感受到柳琴艺术发展所存在的危机，如果对这些现象没有一个清醒的认识，今后柳琴艺术发展的前景实在不容乐观。
