20世纪30年代，上海大同乐会制作了一把较精致的柳琴，三条弦（两高音弦同音），十个品，琴头饰以如意雕饰，缚弦较大，而板上还未开音孔。遗憾的是，此品未能流传下来。（5） 20世纪50年代，济南军区前卫歌舞团的王惠然先生在一次到沂蒙山下部队体验生活时发现了这件民间乐器，经多年潜心研究，与徐州民族乐器厂合作，在1958年制成了三弦二十四品高音柳琴。三弦二十四品柳琴采用了优质红木做背板，用优质梧桐木做面板。红木坚硬，对音有较好的反射作用，梧桐木松软振动好，使其音质、音色更理想。在柳琴的腹腔中加安音梁、琴胆，面板上开有两个圆形音孔，并镶以骨质或塑料做的音窗，琴颈和面板上的竹质品位采用十二平均律半音阶排列，演奏用的竹筒或牛角筒改为三角形拨片（厚约0.7—0.8毫米），其丝弦也全用钢弦或尼龙弦，增大了音量。在外形上也作了适当的改革，将原来的琴体缩小，做了精心的设计（近似小琵琶），并对琴头做了精美的改造，装有精巧美观的头花、脖花、轴头、音窗等，上漆也讲究了，使其看上去色泽光滑美观。三弦柳琴按四、五度关系定弦，通常定为d1、g1、d2或d1、a1、d2，音域从d1---d4，有三个八度。这样三弦柳琴的音域比原始柳琴音域稍宽，音量稍大，又解决了转调问题，不但用于戏曲伴奏，而且在民族乐队中被采用。1960年，王惠然先生为三弦二十四品柳琴创作了我国第一首柳琴独奏曲<银湖金波》，结束了柳琴二百年来只用于戏曲伴奏的历史。（6）
20世纪70年代初，王惠然先生在三弦二十四品柳琴的基础上，对柳琴又进一步做了创新和改革，他又一次与徐州民族乐器厂合作，1970年试制成功了四弦二十九品柳琴。在三弦二十四品柳琴的基础上，增加了一根低音弦五个高音品，而成为四弦二十九品柳琴。四弦柳琴的音色明亮、优美，高音高亢清脆，中音柔和甘美，低音浑厚粗犷，显著地丰富了柳琴的表现能力。1970年，王惠然先生创作的第一首四弦柳琴独奏曲《幸福渠》问世了。四弦柳琴是在保留民间柳琴原始风格与优点的基础上，根据民族管弦乐队演奏各种乐曲的需要，做出的一系列改革。改革后的四弦柳琴优点很多，广受欢迎，原因在于它与原始柳琴比较：
1、提高了定音，固定了定弦。
通过缩短琴身和适当改变琴腹结构，使外弦定音，提高了四度，使柳琴成为一件名符其实的高音乐器，通过三弦柳琴的定弦，发展到了四弦柳琴的定弦。通过实践验证，它有以下优点：（1）保留了柳琴传统的定弦风格，即五度定弦。（2）方便记忆演奏。一二弦为一组，三四为其低八度，指法与音程关系相同。（3）在同一把位内，一二弦、三四弦之间可奏出一个八度的音，减少了过弦。（4）便于调式空弦的利用，在演奏各种性质的和音、和弦时音响丰满，指法简便。
2、扩展了音域，完善了音位。
在三弦二十四品柳琴的基础上，增加了一根低音弦五个高音品，而成为四弦二十九品柳琴，四弦定弦为g、d1、g1、d2，音域由由g--g4，达四个八度，使演奏琶音、和弦更为方便。在排列上，改为十二平均律，可任意转调，便于演奏各种常用的和音、和弦。
3、增大了音量，美化了音色。
制作柳琴的木料，由柳木改为质硬、反射加强的红木，共鸣箱内膛适当加厚，并采用高音区空间小，低音区空间大，面板（老梧桐木）采用高音外侧稍厚，低音内侧稍薄等措施，使四根弦的高低音振动基本平衡；由于丝弦质脆，音散，易断，尼龙弦虽然结实但余音小，欠明亮，推拉弦时音高变化迟钝，现在一二弦采用钢弦（也有用尼龙钢丝的），第三四弦采用合金缠弦，使弦与共鸣箱的振动结合更好，增大了音量，美化了音色；将平底琴码改为阶梯拱形琴码，减少了对面板的压力，使面板充分振动，解决了因弦的张力不同而引起的音准差的问题；将原来的高梁杆品、竹品改为面上镶有铜片的的竹品，使发音灵敏、耐磨、延长了其使用寿命；民间柳琴无音窗，现在面板上两侧各开一个椭圆形音孔，并装上美观的音窗，使之既增大音量又不空旷；在工艺、外观上讲究美观大方，富有民族特色，其一弦高音区清脆明亮富于光彩，穿透力强，二三弦中音区优美柔和富于表情，四弦低音区浑厚结实余音绵长。
4、革新了演技，增强了表现力。
由于原始“柳琴套”质脆、易裂、触弦点过宽，发音较钝，有杂音，技巧受限。现采用透明的赛璐珞（或尼龙、玳瑁）三角形拨片（厚约0.7—0,8毫米），拨片软硬适度，富于弹性，发音敏锐易于控制力度，便于演奏多种技巧。而且柳琴在借鉴中外弹拨乐技巧的基础上已整理出一套规范化的演奏技巧。为演奏各种乐曲提供了良好的基础，极大地丰富了柳琴的表现力。改革后的四弦柳琴有了以上的优点故被广为采用，它仍被用于鲁南苏北一带的柳琴戏、安徽的泗州戏等地方戏曲的伴奏中，使唱腔音域更宽，转调便利，音色更美，给演员的唱腔以陪衬润饰的作用，更好地发挥其托腔保调之功效。四弦高音柳琴还被广泛用于独奏、协奏及乐队中，适合演奏高音区华彩性、技巧性高的华彩乐段，适于表现节奏鲜明，富有弹性而活泼的曲调，与乐队的结合水乳交融，相得益彰，起到陪衬、增强、对比和装饰的作用。1988年，四弦高音柳琴荣获全国乐器改革的最高奖——文化部科技进步奖。为了更好地推动柳琴艺术的发展，音乐家们在近几十年里又尝试了几种柳琴的制作，如五弦柳琴、七弦柳琴、双共鸣箱柳琴等。
