情节：
在西班牙一个小酒店里，一个少女在翩翩起舞。开始时她只是缓缓跳动，舞姿优美而轻盈。随着音乐的逐渐热烈，舞蹈也越来越欢快奔放，迷住了在场的人们。他们开始随着音乐打着节拍助兴，并情不自禁地与少女一起欢舞，最后在狂欢的气氛中结束。
拉威尔在该作品中采用了非常独特的手法：全曲在一个固定的节奏背景上，由两个主题及其不断的交替反复组成。节奏充满活力，贯穿全曲始终。全曲始终在C大调上，只是最后的两小节才开始转调； 前半部分配有和声，除了独奏就是齐奏 ，后半部分附有淡淡的和弦。而且自始至终只有渐强的变化。
乐曲开始由小鼓和中提琴、大提琴的拨弦来表现"波莱罗"的节奏（铃鼓自始至终打着相同的节奏）。这种节奏持续四小节之后，从第五小节开始出现了第一主题，第一主题舒展明亮，具有浓郁的西班牙风格，该主题先由长笛在低音区轻轻奏出；期间经单簧管反复之后，由大管奏出第二主题。乐曲的第二主题是第一主题的黯淡的答句，第二主题被作者称为具有西班牙——阿拉伯风格。
两个主题在调式、色彩上形成鲜明的对照，连续反复了八次，整个音乐在进行过程中，旋律、节奏和速度始终保持不变。在第三次反复时，加入了平行的大三和旋，形成了平行声部，仿佛两个调甚至三个调同时存在，产生了多调式的色彩效果。在主题的不断反复中，力度从弱到强，不同乐器的应用和色彩不断的变化，使得情绪越来越热烈。临近尾声，旋律突然转为E大调，又迅速转回C 大调，在不协和的音响和强烈的节奏中，以变格的方式结束了全曲。
该曲被公认为20世纪法国最有代表性的管弦乐作品之一。
法国印象派作曲家拉威尔 Maurice Ravel （法）的管弦乐名曲。它具有西班牙舞曲特点，但却明显加入了法国的元素。这首超过十五分钟的曲子乍一听显得十分单调乏味，甚至曾有人称它为“偏执狂的作品”。因为乐曲从旋律、和声到节奏、速度，始终保持不变。音乐的第一主题和第二主题在小鼓和铃鼓的固定音型伴奏下，一问一答不厌其烦地重复进行，而且乐曲始终建立在C大调上，只是在结尾两个小节才转入E大调，但随即又回到了C大调上。据说，另一位法国作曲家施密特首次听到这首乐曲时，曾烦躁地大声问道：“为什么不转调？”可见音乐有其单一的特性。音乐唯一的变化就是渐次增强的音乐及乐队的规模，听起来有一种自始如一的执着感觉，尽管这种执着近乎顽固，不过，这首乐曲所传达出的不屈不挠的性格，一直深为广大音乐爱好者所喜爱。
“这不是我的速度”
响彻全球的《波莱罗舞曲》，是拉威尔作品中的精品。1929年11月14日，《波莱罗舞曲》在纽约首演，由世界著名指挥家托斯卡尼尼亲自指挥。拉威尔亲临剧场。托斯卡尼尼用了在作曲家看来太快的速度，演出很受欢迎。听众和演奏员都极为欣赏这部作品。
陡然，听众欣喜地发现了作者，于是大家更为激动地鼓起掌来。拉威尔却一动不动地坐在那里，众目睽睽之下，也不站起身来应酬和鞠躬，似乎这一切与他毫无关系。音乐会结束后，容光焕发的托斯卡尼尼高兴地朝拉威尔走来。而拉威尔矜持地迎上去，丝毫不考虑指挥家的情绪，唐突地冲出一句：“这不是我的速度。”犹如一瓢冷水浇在一个很有自信心的指挥家的头上。托斯卡尼尼也不示弱地回敬他：“如果我用了你的速度，女波莱罗就不会给人什么印象了”。没想到拉威尔居然刻薄地说：“那你就别演奏它”。这场争吵，导致拉威尔和托斯卡尼尼的不和。《波莱罗舞曲》也有好几年没有出现在托斯卡尼尼的指挥棒下。
许多年过去了，托斯卡尼尼意识到自己的错误。在一次“极乐世界剧院”举行音乐会时，他将《波莱罗舞曲》列入他指挥的音乐会曲目。坐在包厢深处的拉威尔，这一次非常满意他的演奏。
