舞台上一字排开七把琴，每一把都不同，每一把都来历不凡。
就像是古代大将军手中的十八般武器，方锦龙的十八般乐器，拿得起放得下，成就了12月10日他在上海音乐厅的这场“琵琶的前世今生”音乐会。
琵琶的身世之谜
满头银发的方锦龙是国内“五弦琵琶”演奏的代表人物。
普通的中国琵琶只有四弦，五弦琵琶在国内早已失传。说来也巧，1985年，方锦龙赴日本参加由四国举办的丝绸之路音乐会，在电视上第一次看到日本正仓院收藏的唐代五弦琵琶，那是唯一一把保存至今的中国古代五弦琵琶，也是唐朝宫廷送给日本圣武天皇的礼物，他这时才惊讶地发现，原来中国古代的琵琶是有第五根弦的。他开玩笑说：“古人就是比我们厉害，古人多根弦，我们少根弦。”
惊艳之余多方查阅了历史资料，他忽然萌生了一个念头：自己能不能复原和演奏五弦琵琶？
在研究的过程中，方锦龙发现琵琶的身世之谜。“琵琶是从丝绸之路传到中国的，”方锦龙对记者说，“这种梨形的乐器叫‘乌德’琴，是有五千年历史的两河流域的乐器，琵琶的真正祖先在古波斯，对欧亚许多国家的弹拨乐器都产生了深刻的影响，它传到欧洲变成了鲁特琴，中世纪很多油画都有描绘游吟诗人弹唱的场景，所以欧洲人叫琵琶‘Chinese Lute’。而它传到西班牙就变成了弗拉门戈古典吉他，到了蒙古成了和必斯，昭君出塞时带着琵琶出西域，可是匈奴怎么也学不会，怎么弹都浑不似，谐音成了‘和必斯’。鲁特琴西方现在很少人弹，一个国家就几十个人，就像中国的古琴一样。我在德国和新西兰都遇到传承者，我也向他们学习，有些看一下就明白，有些要了解他们的特点。像阿拉伯的乌德琴，我就专门去阿拉伯学过。”
方锦龙喜欢挑战，别人没干过的他想干，为什么古人有五弦琵琶现在没有呢？他一定要破这个谜。
他研究后发现，琵琶从西域传入中国的时候就是五弦，从东晋到大唐都与四弦琵琶齐头并进、盛极一时，到了北宋时期，基本被四弦琵琶所代替，至今已失传一千多年。五弦琵琶在中国古代只在宫廷中演奏：“九五之尊，宫廷里才能弹五弦，普通老百姓是不能弹的，只能弹四弦。所以白居易《琵琶行》写道：‘曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。’四弦是民间的琵琶。五弦琵琶代表了中国人的富和贵。我们现在光有富没有贵。”
参照日本正仓院和敦煌壁画等资料，他重新恢复了五弦琵琶，“多了一个四度，像多了一个低音喇叭，立体了，更丰富了，原来感觉轻飘啊。像传统琵琶古曲《十面埋伏》中列营一段，用五弦琵琶加上低音后，场面更壮观了，擂鼓和号角也更有声势了。”
一曲《十面埋伏》，仿佛有千军万马，有了五弦之后，方锦龙的演绎如虎添翼，这首古曲也成了为他赢得广泛声誉的代表作。
将四弦改为五弦，看上去只是加了一根弦，实际操作起来却非常复杂。方锦龙找到乐器厂，与乐器制作的名师们推敲了五六年，反复试制、科学测试，最终才确定了“改革”方案，将琴体扩大，增加第五根弦，而且改变传统四弦琵琶的拴弦之法，琴头上装琴轸为左二右三。这样一来，新增加的第五弦，音色就更加厚重、深沉。五弦琵琶甚至可以更多地模仿其他乐器的音色，演奏出印度、日本、欧美、非洲等不同国家或地区极具地域风味和民族风情的音乐。在音乐会现场，他准备了一个节目“五弦琵琶游世界”，用一把琵琶来模仿印度阿拉伯等等世界各地的乐器，引来满堂彩。
音乐玩家乐器藏家
方锦龙出生于安徽安庆一个弹拨乐世家,父亲是黄梅戏乐师，从小就因耳濡目染而喜欢上了民乐。6岁那年，做戏剧乐师的父亲交给了方锦龙一把琵琶，告诉他：“学得好乐器就能走地球，学不好就只能修地球。”尽管当初并不明白话中深意，但他确确实实不负丝竹之音。在所有的民族乐器中，琵琶素有乐器之王的美誉，“它是最难的，也是最丰富的。西方乐器之王是钢琴，中国乐器之王则是琵琶，琵琶的指法道尽了所有弹拨乐的妙处。”方锦龙说。
1977年，15岁的方锦龙已经掌握了十几种乐器的演奏，1980年,第一次出国表演的方锦龙就以一首《春江花月夜》倾倒芬兰首都赫尔辛基的观众，让他在琵琶界声名鹊起。现在，他被誉为“国乐四大天王”之一，他的演奏激情与韵味并重，擅长体现不同的特点和风格，被同行誉为“以无法为有法，唯独秀于诸家”的优秀艺术家。
他很早就开始民族乐器的收藏，早在上世纪70年代，方锦龙就迷上了乐器收藏，他平生第一件藏品是一把明末清初的名贵琵琶。当时他16岁，是济南前卫歌舞团的一名乐手。有一次，在去千佛山的路上，他被路人背着的一把旧琵琶吸引了，琵琶上有完好的纹路和金箔字样“春夜游”，可一问价，他却傻了眼：“当时我一个月工资才7元，但对方开价50元，我犹豫了很久，最后决定不吃不喝也要把琴买回来，于是问同行的队友每人借几块钱，才把琴买了回来。后来我才知道，这是十分珍贵的明末清初南音琵琶。从那以后就一发不可收了。现在我的收藏量大概上千件吧，三四百种。每年我都会收100件左右，像那把鲁特琴是我刚从欧洲收来的，很贵，市场价差不多五到六位数额的样子。每把乐器都是我的至爱。”
不仅爱收藏，方锦龙还爱把玩不同的乐器，除了精于五弦琵琶，他还会演奏上百种乐器，自诩为“音乐玩家”。他随身带一些乐器，小口弦，还有巧舌如簧的簧，随时拿出来练，也可以作为一种娱乐的方式。
方锦龙希望把欧亚大陆的各种琵琶都弹一遍。他觉得当天的音乐会有个遗憾，就是弹不了鲁特琴，他希望今后有机会专门做一场鲁特琴和古琴的对话，来上海开系列音乐会，“我觉得我来做50场不同样的音乐会没问题：唐宋遗韵、琵琶的前世今生、琴瑟和鸣、中西合璧……”
“芳华十八”的幕后推手
二十多年来，方锦龙一直在做传统文化推广的工作。
他在世界各地开音乐会，2005年他作为东方第一人在阿尔卑斯上的“世纪冰川”与来自欧美的音乐家联袂举行挑战极限的音乐会，2006年1月又作为中国音乐组合首次进入霍夫堡皇宫，在“印象中国—2006中国经典音乐会”上，与来自全球的华人音乐家联袂演出。
“不要崇洋媚外，要有民族自信心，”方锦龙说，“一个民族，一个人，只有内心强大了，才是真正的强大。民乐在世界乐坛的崛起和中国国力的发展有关，中国经济为世界所瞩目，所以中国音乐也为世界所瞩目，而在国家积贫积弱的时候，人家不把你当回事，中国肯定没有话语权。所以现在是一个好的时机，音乐传播是最好的时候。”
钢琴的历史只有六百年，而在中国，八九千年历史的籥，七八千年历史的口弦，五六千年历史的陶埙，三四千年历史的古琴，两千多年历史的琵琶，一千多年历史的尺八……这些国乐乐器都凝结着古人的智慧，体现着中华民族的个性，代表着灿烂的中国文化，也都需要它们的继承者。
方锦龙说他是个行动派，想到了就做。2002年方锦龙在佛山祖庙设立了“锦龙中国乐器馆”，让更多的人能够了解中国民族音乐传统。2001年，他筹备创建了“芳华十八”女子乐团，和北京的“女子十二乐坊”，一南一北，成为女子民乐乐团的代表。
芳华十八在2004年一跃而成为最具创意和实力、也红火大江南北的全新音乐组合，队中十多位青春型格女孩，均挑选自中国著名音乐学院，虽然年纪轻轻，但每位成员的音乐造诣极高，奏乐与演唱，每人均能独当一面。她们擅长以灵活多变的演出形式出现，如大型团体式合奏或是小组及个人式演奏皆可，歌唱部分亦可以纯单声部或姿采缤纷的多声部合唱。“芳华十八”的音乐理念，是将中国东方传统音韵融合于国际现代音乐潮流中，迸发出一种全新的音乐感觉。凭着其高潮技艺及独特表演风格，得到各界人士赞赏。
方锦龙觉得音乐融合也很重要，绝不排斥现代和流行。
这次来上海举办“琵琶的前世今生——方锦龙专场音乐会”，他带引观众穿越古今，神游中外，就特地邀请了被誉为“非物质文化遗产”的南音传承人蔡雅艺、获得“三博士”学位的著名钢琴家吴纯、著名弗拉明戈吉他演奏家段昌武、香港著名打击乐演奏家徐德梁以及著名表演艺术家乔榛等进行跨界“融合”，精彩的演出让观众眼睛一亮，一饱耳福。其中，琵琶还与摇滚发生“反应”，上海锦龙音乐工作室的艺术总监蔡继文就曾是1990年代初沪上首批摇滚乐先锋人物、摇滚乐队“铁玉兰”的贝斯手。
“我不排斥流行音乐。”方锦龙说，“琵琶怎么来的？古波斯传进来的。箫、埙、琴、瑟……这种名字是一个字的才是中国本土的乐器，琵琶、二胡、扬琴等等都是外来的乐器。艺术没有界限，一定要包容，不包容就没有这么多民族乐器。”
