唢呐不是个复杂的乐器，它的结构非常简单，由哨、气牌、芯子、杆和碗五部分构成。木制圆锥体杆上开的8个音孔，前七后一，错落的排列着；杆子上装的铜质芯子；芯子上面套有气牌和芦苇做的哨；杆下端安着碗。就是这样朴实，甚至有些简陋的结构，却几乎能演奏所有管乐的技巧，甚至能模仿人的唱腔，鸟的鸣叫等等奇妙的声音。把唢呐的几个部分拆开吹奏，能分别模仿不同的人物角色，老生的苍老低沉，花旦的俏皮灵动，武夫的粗鲁莽撞……这样一个小乐器，竟能独自演绎出人世间的喜怒哀乐。
吹奏唢呐，也需要一些技巧，要用手指把音孔完全按满。倘若音孔按不严，往往发出的声音就不准。因此，拿捏唢呐的吹奏气息，也成了一门学问。演奏唢呐往往比较费气，音越高耗的气量也就越大。一般吹奏起来，不能无间歇地长时间表演，但经过训练的演奏者，尤其是民间艺人，吹起唢呐来，互相比着较劲的就是持久的耐力。"循环换气法"是最常见的演奏方法，这样的吹奏能使得气息总是饱满不息，可以使乐音不间断地长时间延续，甚至全曲一气呵成，令听众大为过瘾。
唢呐定调的丰富，非同一般。多彩的调音，造就了唢呐的丰富全面。目前的唢呐多分为高音、中音和低音三种。普遍使用的高音唢呐，低音区略带沙沙声，发音厚实；中音区的音色则是刚健、明朗，最擅长各种技巧的演奏，极富艺术的表现力和感染力；高音区的发音响亮，畅快淋漓；最高音则尖锐、刺耳，把握不好就会变成难听的噪音，因此很少使用。当下经过改革的加键唢呐，已成为民族乐队中一组完善的乐器，表现力更为丰富。
