《流水》最早见谱于1425年的《神奇秘谱》，相传由春秋时期俞伯牙所作。根据《神奇秘谱》记载，《高山流水》原为一曲，在唐代始分为两曲，最初并未分段，至宋代时高山分为四段，流水分为八段。
另有曲《高山流水》为明代民间作品，见谱于《松风阁抒怀操》（该谱收录于《松风阁琴谱》（1677）、《松声操》（该谱收录于《松风阁琴瑟谱》（1682）。
一、历代传谱概览
《流水》主要见谱于《神奇秘谱》（1425）、《风宣玄品》（1539）、《西麓堂琴统》（1549）、《重修真传》（1585）、《玉梧琴谱》（1589）、《藏春坞琴谱》（1602）、《杨抡伯牙心法》（1609前）、《太古正音琴经》（1609）、《古音正宗》（1634）、《徽言秘旨》（1638）、《琴苑心传全编》（1670）、《澄鉴堂琴谱》（1687）、《德音堂琴谱》（1691）、《徽言秘旨订》（1692）、《蓼怀堂琴谱》（1702）、《琴剑合谱》（1749）、《颖阳琴谱》（1751）、《自远堂琴谱》（1802）、《指法汇参确解》（1821）、《琴学轫端》（1828）、《悟雪山房琴谱》（1836）、《槐阴书屋琴谱》（1840）、《一经庐琴学》（1845）、《琴学尊闻》（1864）、《天闻阁琴谱》（1876）、《希韶阁琴谱》（1878）、《双琴书屋琴谱》及《养性堂琴谱》（1884）、《枯木禅琴谱》（1893）、《雅斋琴谱》（清末）、《琴学丛书》（1910）、《沙堰琴编》（1946）等三十二部琴谱收录。
二、曲名、曲调及段落结构
（一）曲名
《流水》一曲，又名《流水曲》、《七十二滚拂流水曲》。
《松风阁抒怀操》与《松声操》所载之“高山流水”，与本文所述之《流水》非同曲，仅为托伯牙子期之说的明代民间作品，在此不细述。
（二）曲调
《流水》自有载以来，均为宫调、宫音，惟《松风阁抒怀操》与《松声操》所载之“高山流水”为清角、角音，此亦是笔者未将其列入《流水》传谱的原因之一。
（三）段落结构
段落结构大体分为以下几种：
第一，不分段
主要见于1425年《神奇秘谱》，与《高山》通用解题，在一定程度上可以窥见唐代分段前之风韵。同样不分段的琴谱还见于1539年的《风宣玄品》。
第二，六段式
纵观《流水》传谱段式，仅1878年的《希韶阁琴谱》初集卷上所载之谱为六段谱，该谱并未广泛流传。
第三，七段式
采用七段式的曲谱主要有1687年的《澄鉴堂琴谱》、1749年的《琴剑合谱》、1802年的《自远堂琴谱》、1864年的《琴学尊闻》以及1893年的《枯木禅琴谱》等五部琴谱中可见。
第四，八段式
八段式的《流水》谱是张孔山增加七十二滚拂前最为流行也最为常见的谱本。
该段式主要见于《重修真传》（1585）、《玉梧琴谱》（1589）、《藏春坞琴谱》（1602）、《杨抡伯牙心法》（1609前）、《古音正宗》（1634）、《琴苑心传全编》（1670）、《徽言秘旨》（1638）、《德音堂琴谱》（1691）、《徽言秘旨订》（1692）、《蓼怀堂琴谱》（1702）、《颖阳琴谱》（1751）、《指法汇参确解》（1821）、《琴学轫端》（1828）、《悟雪山房琴谱》（1836）、《槐阴书屋琴谱》（1840）、《一经庐琴学》（1845）、《双琴书屋琴谱》（与蓼怀堂同）及《养性堂琴谱》（1884）等十八部琴谱中。
其中，《古音正宗》（1634）和《琴苑心传全编》（1670）虽记为九段谱，但仅单独出尾泛，实则与八段谱无本质差别。
该八段式谱本影响范围较大的是1585年的《重修真传》，《重修真传》、《古音正宗》、《德音堂琴谱》、《蓼怀堂琴谱》、《自远堂琴谱》、《双琴书屋琴谱》所收琴谱同出一源，大同小异，后世传谱中的分段及标题也大多与《重修真传》类。
此外，在《杨抡伯牙心法》之前的琴谱，《流水》无单独解题，在《杨抡伯牙心法》时首次与高山分开，作为独立琴曲进行解题。
第五，九段式（七十二滚拂式）
从1876年《天闻阁琴谱》的九段式开始，《雅斋琴谱》（清末）、《琴学丛书》（1910）、《沙堰琴编》（1946）等均以《天闻阁琴谱》所载之曲谱为准，其中《沙堰琴编》对各分段均作详细注解，可作为习曲之参考。
目前流行的流水版本即为《天闻阁琴谱》版本。
三、琴曲流派
根据历代琴谱记载，《流水》一曲主要流行于以下几个琴派：
（一）“浙派”，主要见于《指法汇参确解》；
（二）中浙兼常熟派，主要见于《双琴书屋琴谱》之《养性堂琴谱》；
（三）“川派”或“泛川派”，《流水》一曲，影响最大的当属《天闻阁琴谱》即张孔山谱（冯彤云传）。此后琴谱所载之《流水》均遵张谱。
四、曲意
“鏦鏦铮铮，幽涧之寒流；清清冷冷，松根之细流也；浩浩洋洋，江海之平流也；惊风骤雨，瀑布之飞流也。”（《杨抡伯牙心法》）
“寒”：入调之音，清幽泠冽，如幽涧之水滴，以穿石之力落于石上，归于涧内；
“细”：泛音轻清，如幽涧之水出谷，细细流经松根，尤挟带深谷之幽息，与松根之苍古细润轻抚，恍惚间似有松香细细音绕鼻间。
“平”：泛音过后，按音韵起，虽水面“平绿如镜，洪波不兴”，但有暗涌行云流水，又如轻舟过江，扬扬悠悠。
“飞”：滚拂飞扬，轻重徐急如惊风骤雨，时而轻飘，时而激荡，击岸飞溅，旋回潆绕，流水带奔腾鼓浪之势，流入大海。
“寒”、“细”、“平”、“飞”四字道尽《流水》之精髓，回味无穷！
五、存疑探讨
关于《流水》的分曲与分段，琴谱大体有两种说法：
目前，普遍被接受的，主要是“唐分两曲，宋分八段”一说，这也是历代琴谱在解题或后记中关于《流水》一曲来源即演变的主要认知；
另一说为1864年的《琴学尊闻》，该谱后记中提及：“在高山流水本属一操，元人分之，而流水遂失。”
两种说法均未有明确的历史依据，《高山》、《流水》曲分时期亦可做后期探讨。
（《风宣玄品》）
“予不敢踵躅伯牙，斯人其媲美子期乎？”
－－－－《杨抡伯牙心法》
