周公，姬姓，名旦，世人惯称“周公”。周公对于周王朝的贡献主要表现在辅政、讨商、制礼、作乐等四个方面。尤其是后两者，甚至对中华文明的发展都产生了深远影响。
武王取得天下后，根据当时人们“灭国不绝祀”的传统保留了殷人的祭祀，并让纣王之子武庚继承了商的王位，继续统治商的部分故地（今河南安阳），又安排自己的弟弟管叔、蔡叔、霍叔驻守在商都的周围，以便监视武庚，史称“三监”。武王去世后，成王即位，因其年幼，便由周公来辅政。后来“三监”作乱，周公果断采取措施，亲率大军东征，历经三年终于平定叛乱，并彻底消灭了商王朝的残余势力，史称“二次克商”。周公东征对巩固周王朝的基础，扩大周的版图起到了重要作用。
周公在扫平叛乱之后为周王朝长治久安计，开始在洛阳附近大规模营建新都“洛邑”，并进行了“制礼”与“作乐”。“礼”强调的是“别”，规定了尊卑、长幼、亲疏之间各自的不同行为规范，是维护等级制度的政治准则、道德规范和各项典章制度的总称，宗法制度是其核心内容之一。周公吸取了殷商“兄终弟及”传位制度的经验教训，确立了“嫡长子继承制”，这种宗法制度影响了以后中国两千余年之久。“乐”的作用是“和”，周公创作了《周南》、《召南》、《象舞》与《周公之琴舞》等等一系列作品。尤其是《周公之琴舞》，一共九篇，称之谓“琴舞九絉”，这是一部属于乐舞性质的作品，是以诗、乐、舞三位一体的表演形式展现出来的。这说明琴在当时已经是一件十分普及的乐器了，当时的《二南》与《雅》、《颂》等皆是可以用琴来弹唱，《周公之琴舞》就是一个很好的例证。周公以礼乐规范人心，并不局限于贵族阶层，而是全社会共同的行为准则，是使人民团结的重要手段之一，也从根本方面推动了华夏文明的进程。
周公采取的这一系列措施使周王朝达到一个繁荣昌盛的阶段，有很多“外邦”来朝。南方的越裳国不远万里、辗转克服语言障碍来到中原，对周公说：“敝国国君身处外国，看到已经很久没有疾风暴雨了，猜想一定是中原出现了圣人才会这样，所以派遣我们前来献上代表祥瑞的白色雉鸡鸟儿，以表示我们的忠心。”周公说：“这不是我的功劳，这是受文王的德行感召而来啊！”于是抱琴而弹，创作了《越裳操》，并将朝贡的物品献于文王之庙，表达其喜悦于他国来服而又归功于先王之意。后来周公又创作了琴曲《临深操》，此曲现已遗失，只知其大意是描写自己摄政时战战兢兢如履薄冰的心境。
周公代天子执政七年，对稳定与发展周朝的统治起到了关键作用。待成王长大，周公就还政于成王，自己则执臣子礼继续辅佐成王，呕心沥血，善始善终。
汉初大思想家贾谊曾如此评价周公：“文王有大德而功未就，武王有大功而治未成，周公集大德大功大治于一身。孔子之前，黄帝之后，于中国有大关系者，周公一人而已。”
周公
周公以圣人之才佐文、武，定王业，相成王，致太平。于是四海和会①，越裳氏②重九译而来贡。周公曰：“此非旦之力也，文王之德也。”迺③援琴而鼓之，故曰《越裳操》，喜远人之服而归美于先王也。或云又有《临深操》，盖言当天下之任而益加恭慎也。当周公之制礼也，诗之二南④、雅颂皆奏之于歌咏，播之于管弦，然则二南、雅颂者亦为琴之曲也。是故作之朝廷则君臣和而治本成，作之乡党则仁义修而人伦厚，作之闺门则父子亲而家道正，作之庠序则师友惇（4）而学艺成，琴之所补岂小哉？是以君子重之。（以上文字引自《琴史•卷一》）
① 和会：欢会。
② 越裳氏：“越裳”亦作“ 越常 ”，古南海国名，地处现在的缅甸与孟加拉之间。重九译：语言要经过辗转翻译才能听懂。
③ 迺（nǎi）：同“乃”，于是。
④ 二南：是《诗经•国风》中《周南》、《召南》的简称。“二南”因周公、召公在西周王畿“分陕而治”得名，故来自陕东的王畿之诗称为《周南》，来自陕西的王畿之诗称为《召南》。
⑤ 作之庠（xiáng）序则师友惇（dūn）：在学校弹奏则师友敦厚而学业有成。庠序：古代的地方学校。后泛指学校或教育事业。惇：敦厚。
