《红楼梦》是中国古典小说中的一部极品之作，其以贾宝玉和林黛玉的生死恋情为主线，架构出贾、王、史、薛四大家族的兴衰史，突现出《红楼梦》反传统大团圆结局的悲剧美学价值。《红楼梦》中于文人四艺琴棋书画均有涉及，而且并非简单点缀。连“元迎探惜”四春的四个贴身丫鬟的名字，都分别为“抱琴、司棋、侍书、入画”。《红楼梦》前八十回中没有关于七弦琴的论说。琴，在曹雪芹笔下写的是古筝，所以到了后四十回才变成了古琴，文中多次出现关于琴的描写。比如第八十六回《受私贿老官翻案牍 寄闲情淑女解琴书》中，有一个情节是黛玉在潇湘馆看琴谱（减字谱），并给宝玉讲解琴谱的描写：
……黛玉笑道：“这大字、九字是用左手大拇指按琴上的九徽；这一勾加五字是右手钩五弦。并不是一个字，乃是一声，是极容易的。还有吟，揉，绰，注，撞，走，飞，推等法，是讲究手法的。宝玉乐得手舞足蹈的说：‘好妹妹，你既明琴理，我们何不学起来。 ”
黛玉为宝玉讲解琴谱之后还有一段讲述琴理的高论：
琴者，禁也。古人制下，原以治身，涵养性情，抑其淫荡，去其奢侈。若要抚琴，必择静室高斋，或在层楼的上头，在林石的里面，或是山巅上，或是水涯上，再遇着那天地清和的时候，风清月朗，焚香静坐，心不外想，气血和平，才能与神合灵，与道合妙。所以古人说‘知音难遇’。若无知音，宁可独对着那清风明月，苍松怪石，野猿老鹤，抚弄一番，以寄兴趣，方为不负了这琴……
又如第八十七回《感秋深抚琴悲往事，坐禅寂走火入邪魔》中，有黛玉回复宝钗的诗，写赋四章，翻入琴谱，调弦弹琴的描写：
黛玉方披了一件皮衣……回看见案上宝钗的诗启尚未收好……将琴谱翻出，借他《猗兰》、《思贤》两操，合成音韵，与自己做的配齐了，然后写出，以备送与宝钗。又即叫雪雁向箱中将自己带来的短琴拿出，调上弦，又操演了指法。
第八十七回中还有一段相当精彩的描述：
走近潇湘馆，忽听得叮咚之声。妙玉道：“那里的琴声？’宝玉道：‘想必是林妹妹那里抚琴呢。”……说着，二人走至潇湘馆外，在山子石坐着静听，甚觉音调清切。只听得低吟道：
“风萧萧兮秋气深，美人千里兮独沉吟。望故乡兮何处，倚栏杆兮涕沾襟。”
……妙玉道：“君弦太高了，与无射律只怕不配呢。”……正议论时，听得君弦蹦的一声断了。妙玉站起来连忙就走。
《红楼梦》中关于琴的描述，可谓是作者才艺高雅和见识广博的体现。
