这里的琴字，当然是指的古琴。琴字是一个专有名词，正如古书中但提一个河字、一个江字，就是指的黄河长江一样，但道一个琴字，那指的就是古琴。古琴又称七弦琴，至少在春秋时已便是成熟的乐器了，孔子即是当时著名的琴家，他所授六艺之中便有琴，可见琴在当时是作为一种高雅的技艺颇受重视的，授琴便也作为一门功课纳入教学之中了。至于春秋琴师俞伯牙和钟子期生死知音的故事，则更是尽人皆知，流传至今而不衰。自此之后，琴棋书画，便是中国文人雅士才子佳人所必备的全把武艺。
可见，琴，是典型的附有中国古典人文色彩的乐器了。
我认为，世间再也没有一种乐器比古琴更加神奇莫测，再也没有一种音乐比古琴更加空灵淡远了。那是一种天籁之音，琴韵里充满着遥远的深邃和巨大的神秘，你无法用语言来描绘它，而它却能使你洗心涤虑，荡胸滤腑，宠辱不惊，去留无意。
对于琴，自然要从一个听字说开去。古来琴曲，追溯起来也是有歌辞的，但那只仅仅是指创谱的本典，也就是曲目所来自的典故、诗词等，因为琴曲只是演奏而并非吟唱，所以实际上还是等于有谱无辞。比如《广陵散》，所本即战国时聂政刺秦王事，是典故；比如《欸乃》，因柳宗元的《渔翁》而来：“渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。烟消日出不见人，欸乃一声山水绿……”也只是取其意境，并非真的要唱那几句诗词，所以琴只是“听”的。既然如此，那么无论是创谱、演奏还是听琴，就要全凭着对“意境”二字的理解和感悟了。
琴曲中有的是抒情的，如《离骚》、《佩兰》，抒写屈原的放逐之愤和自己的高洁；有的叙事，如《孔子读易》，写古人秉烛夜读的情景，《孤馆遇神》，写嵇康夜遇神人传授《广陵散》琴曲事；也有写景的，如《平沙落雁》、《潇湘水云》；更有演绎一种深邃的哲学思辨的，如《庄周梦蝶》、《秋水》，写庄子的逍遥自适，清静无为；又如《墨子悲丝》，写对世事的感慨，《列子御风》，写对人生境界的追求等等，实在是不一而足。其实，写景叙事的琴曲中也往往寓有写情，借景抒情，托物寓人，融情入景，这都是琴曲最高的境界。
对于琴家而言，即使是同一首琴曲，也会因了流派的不同和对琴曲意境的理解不同，流出的琴音也风格有别。同样是一首《捣衣》，龚一大师和徐立荪大师的演奏就各具特色。此曲是根据李白的《子夜吴歌之·秋歌》所创，诗曰：“长安一片月，万户捣衣声，秋风吹不尽，总是玉关情。何日平胡虏，良人罢远征。”是抒写思妇月夜里为远征的丈夫准备冬衣的。同样是这一情境，龚一的琴音里多的是缠绵、向往和明快，而徐立荪的琴音里更多的是思念、沉郁、忧烦和急切。再如同一首写景的《潇湘水云》，同样面对水天苍茫、烟波浩渺的潇湘之水，陈长林大师演绎得多是江南烟水的空灵缥缈，吴景略大师则渲染得雄浑磅礴，多了些家国之感。同样一首《平沙落雁》，陈长林大师摹景的成分更多，那当是取清秋寥落，风静沙平，云程万里，鸿雁飞鸣来描写秋天景物了；而李祥霆大师则多了些抒情的成分，或许是取秋高气爽，天际飞鸣，借鸿鹄之远志，写逸士之心胸的用意。
而听琴，须要有一种平和的心境。虽未必非得跳出红尘，不在三界，与人无争，与世无争，却也须尽量做到摒除尘心，御却俗务，心如止水，意似闲云。只有如此，方能入境达妙，物我两忘。故而官场中人听不得琴。
听琴也须要有些古典文化的底蕴。大凡琴曲，无一曲无典故，无一曲无来历，知其所从来，方能知所抒情，所叙事，所状物，所写景，所咏史，所指人。《流水》一首写伯牙眼中所见，心中所感；《离骚》一首写屈原放逐去国之愤；《秋水》一首写庄子处世哲学，《欸乃》一首写渔翁山水之乐，《捣衣》一首写思妇制衣，《阳春》一首写阳和天气，《阳关三叠》来自王维著名的《渭城曲》，《秋江夜泊》来自张继的《枫桥夜泊》，《广陵散》咏聂政刺秦王事，故充满了英雄之气，《潇湘水云》为南宋琴师所创，摹景中寓有家国之感。《胡笳十八拍》写汉文姬战乱流离，《庄周梦蝶》、《墨子悲丝》、《渔樵问答》、《醉渔唱晚》则更是抒写了不同的人生哲学境界……故而粗鄙之人听不得琴。
听琴还须具备较为丰富的形象思维。任何琴曲，都不是一份呆板的说明书，一音一韵，也不完全是客观事物的对应，它只是通过一定的旋律来营造特殊的听觉感受，或用各种“通感”来激发听者的二度创作，你可以随着音乐任意驰骋你的想象，放大你的感觉，放飞你的联想。即如前述《平沙落雁》，人们除了能从中“看到”作者用水墨画般的笔触，淡远而苍劲地勾勒出大自然寥廓壮丽的景色，以及清浅的沙渚，回旋的雁影，体会到一种宁静肃穆、富有自然意趣的感受之外，不也是有人还能从中鸿雁的“既落则沙平水远，意适心闲，朋侣无猜，雌雄有叙”中，发出世事险恶、人性不如雁性的感慨的吗？故而胶柱鼓瑟之人听不得琴。
弹琴也自然也要讲究环境和心境的。大凡弹琴，或在虚室闲庭，或在竹前月下，且必沐浴更衣，设帷焚香，不对知音不弹，情感不到不弹，面对红尘滚滚不弹。所以子期死后，伯牙摔琴以谢，终身不操；所以嵇康临刑，奏广陵散，琴韵铺天。至于诸葛亮城头抚琴，那只是一种作态，用来吓唬司马懿的。他既没那个环境，也没那个心境。
还有，对于听琴的人来说，不妨多听听各家的演奏，那是各有千秋啊。但对于有些公认的曲目来说，比如《流水》一曲，管平湖大师的演奏已成遗世绝响、高山仰止，就不须再劳神搜集别家的作品了。
