斫制精良、用材讲究的新琴，当然也可以达到艺术品的级别，自然也可以列入收藏的范围。书画的收藏，当代艺术家的作品有很多超越古代书画作品。书画的收藏因此也有古代、近现代和当代的划分。
然而，新琴、老琴的收藏却不是这样。老琴因材质老旧、长期弹奏等原因，其音韵具备新琴所没有品质，这就是通常人们说的“老琴味”。新斫琴使用真正的老材，当然也可以追摹这种“老琴味”，有些新琴也相当成功。以我个人看法，这仍然与书画有区别，而更类似新、老家具收藏。你甚至可以用老的黄花梨、小叶紫檀严格摹仿明式家具，但是，新、老家具的收藏，毕竟是完全不同的两类收藏。有人说收藏古琴可以从新琴开始。这说法颇类似，收藏明、清家具可以从新家具开始一样。有人认为这么说有道理，有人认为很荒谬。鉴于此，这里所讨论的标准仅围绕老琴展开。
古琴鉴藏的两种传统标准
在古琴收藏过程中，我发现一个有趣的现象，古琴的交易有两个明显不同的圈子：一个是古董行，多是做家具木器、杂项的，他们手上经常有各种渠道淘来的老琴，买琴则基本出于交易或投资的目的；一个是琴人的圈子，出让老琴多出于改善生活的目的、后代无人继承琴学等原因，而买琴者多是自用或收藏。古董行与琴人圈在看待、评价古琴上区别还是很明显的，这两套标准在古琴鉴赏方面可称古董派、琴人派。
（一）古董派看重的要素依次是：外观、题识、十友、传承。
外观 古董派看重的外观内容比较多，但最重视的是原封原样、原汁原味，最好没修过。修过，也最好是老修，小修。比较排斥新修、大修，不管修的水平高低、效果如何。古董行比较忌讳“动过手”，即修补过、掩饰过某些瑕疵、毛病。偏爱什么拿过来，什么样转让出去，哪怕配件缺少、面底板开裂，也不愿意修葺。个中原因，虽然修复有风险，但主要还是讲究原汁原味，没“动过手”。其实，不止外观，题识、十友的一些讲究，细细琢磨起来，也多是出于原汁原味的考量。古董派对琴的形制方面的断代能力稍差，多数是一些感觉或模糊的概念。如琴圈里讲“唐圆宋扁”。唐琴的外形浑厚饱满，宋琴秀气劲挺。但是，“唐圆宋扁”还涉及槽腹制度等，也仅是一个要点，不能完全仅靠这一点断代。到了古董派眼里，大而化之。像王世襄旧藏中唐时期古琴“大圣遗音”，也很扁啊，怎么定为唐琴？好多古董派的行家怀疑断代准确性，偏向于把“大圣遗音”看宋琴。而北宋早期的，如杨时百旧藏北宋琴“松风”、查阜西旧藏北宋琴“霜镛”等，因为是北宋偏早些的风格，琴体还宽大，也给人厚重、饱满的感觉，好些类似的北宋琴，修过的就被古董派看成明琴、原漆灰基本未动过手的则看成唐琴。是否修过，古董派偏重于表面的老旧感觉和断纹。断纹当然是越多、越丰富越好。这一点倒是与琴人派相同。漆面出了断纹，古董派多数会原谅“动过手”这个毛病。孰不知，很多老琴因为材质老旧，新修后一、两年内重新出断纹是常见的现象。
题识 在古董派眼里是说辞或故事，有无题识对估价影响还是很大的。由于对形制、声音等方面的断代方法掌握不够，使得古董派通常把题识作为断代的重要依据，因而一些没有题识或题识湮灭的老琴往往不被古董派重视。而在原汁原味很重要的逻辑下，一些伪腹款却很被古董派看重。如2010年北京某拍卖有一张有“朱致远”款的清琴，估价90万元上下。我向某古董行买家指出从腹款书法风格、布局等要素看均非真款，且琴是清琴。该行家的看法颇具代表性：琴是老琴没问题，未经剖腹修过，腹款不是你写的，也不是我写的，是老款，又写的是“朱致远”，有什么问题？！他认为还是值得买的好琴。此琴竞买过程确实激烈，记得是160多万元落槌。相反的，一些无款，或者仅有后刻琴名的宋琴，拍卖公司定为明琴，多数以明琴甚至低于明琴的价格成交。而去年秋拍无款、通体梅花断纹、声音极好的宋琴，竟然以380万的估价流拍。其实自古以来，大家都重视题识。一方面提供传承、断代信息，一方面也是体现了文人情趣，好的题识还是精美的书法、雕刻作品，确有重要意义。这也是古琴上经常出现伪款、寄托款的原因。称伪款，似乎就差很多。其实，寄托款也是“伪款”。通常，我们把出于牟利动机添加的造假题识称“伪款”，把出于文人情趣、寄托怀古幽思，因一定缘由而选择仿造的名人、古人题识称“寄托款”。可是，随着古琴的流传，谁会在意，谁又能区分得开是“伪款”还是“寄托款”呢？因此，古董派对题识往往更在意是新刻还是老刻，而不在意是真款、伪款还是寄托款。此外，由于腹款通常仅在制作、剖腹重修时才能写刻，而底板、面板等处的题识则可以随时添加，腹款就比其他位置的题识相对重要一些。
“十友” 即“臞仙琴坛十友”：冰弦、玉轸、轸函、玉足、绒剅、琴荐、锦囊、琴床、琴匣、替指。本文借用“十友”泛指琴的各种附属配件，如弦、琴轸、轸函、雁足、绒剅、琴囊、琴匣等等，琴垫、替指等与老琴关联很小，可有可无。古董派重视这类东西，似乎依然是出于原汁原味的逻辑，重点还是在对琴的老增加佐证。这些配件中比较重要的是琴轸、雁足、琴匣。古董派本行多是做杂项的，轸、足的材质犹为古董派看重。如2012年西泠秋拍，一普通清琴的成交价28.7万元，而明代斫琴大家张顺修的蕉叶成交价为71万元。正常而言，明琴、名斫还是少见讨喜的蕉叶，其价格当在普通清琴5倍以上。而清琴拍卖结果如此好，端在其琴轸是犀角的。一套完整的老犀角轸很难得，市场价格也要过10万元。相比之下，琴人派选择琴，对十友不是特别看重，通常看重琴本身，估价时较少考虑十友的因素。这也使得古董派向琴人派转让老琴时，经常将好的雁足、琴轸拆下来单独出售。而在拍卖上以及古董派相互之间的古琴交易中，却很少这么做。
传承 在古董派来说，传承类似书画上的收藏印，可以大提高老琴的可靠度。而确切的名家传承记录可以大大提高老琴的老琴的估值。这一点对琴人派来说，颇类似对待“十友”的态度，基本上可有可无，除非与旧藏家有师承或其他关系。
（二）琴人派所看重的依次是：声音、年代、制作、款识。
声音 琴人派因为比古董派更懂琴，而琴首先是作为乐器为琴人派所看重，所以，琴人派极其看重声音。这与古董派形成鲜明的对比。声音在古董派那里很少被讨论，而琴人派眼里却是最主要的考量。如果非要量化地给个描述，个人感觉要占个七、八成的比重。古董派是把原汁原味的“老”贯彻始终，而琴人派通常是把音韵的优劣贯穿始终。
年代 老琴基本上是传世的，自然年代越久远，存世量越稀少，也就越珍贵。琴人派看重年代，除此而外，更重要的原因是：古琴年代越久远，通常来说音韵也就更好！琴人派重视年代，跟声音是有直接关系的。如果年代久远而声音不好，很难让琴人动心。同样一张唐琴、宋琴，原来因声音不好而受冷落，后来因修治或长期弹奏而妙音焕发，最终身价倍增的故事，在琴圈屡见不鲜！毕竟，老琴的声音受很多因素影响，重要的是形制、材质。也有一些容易发生变化的因素：如面底板、雁足、岳山、龙龈胶合不实，声音传导不畅，久经闲置而声音不活不透等等。前者经修复，后者经一段时间的抚奏，都会有很大改善。影响声音最大的因素是材质。材质老，声音就容易出金石声、苍古味；弹奏的历史长，琴体谐振通畅，声音清澈、通透而圆润。老琴毕竟材质老，被弹奏的时间长，妙音的物理基础是一直都在的。这也是琴人看重年代。
制作 包括材质、形制、琴式、工艺。这些因素依次是琴人派看重的因素。材质跟年代有联系，却并非完全的一一对应关系。毕竟宋、明、清琴的制作，在当时也有选用老材的。看重材质还是与声音有关。材质的看点除了新老，当然木材种类也很重要。
传统的琴材是面桐底梓，面、底板掺用杉木的也很多。琴材之桐专指梧桐（树皮青绿色，也称青桐），非泡桐、油桐。从龙池处看面板，通常比较容易识别：木纹细密而直。较新的桐材淡黄发白，老材则显现金黄、黄里泛红，甚至暗红色。这种老化的表面并不厚，1——2毫米以下，颜色如新。但老材、新材的表面之下仍然有浓淡的细微区别。有人鉴别是喜欢用指甲掐，掐得多了，龙池内看面板甲痕累累，有碍美观。其实，材质腐朽（不是“老旧”）程度跟长期保存环境关系更大，指甲掐并不可靠，徒损老琴，是个不好的鉴定习惯。
形制主要指古琴外部（也包括槽腹制度等视力所及的一些内部结构）的表现特征，包括：琴式（如伏羲式、神农式、连珠式、仲尼式等等）、外形尺寸、槽腹制度、造型特征、池沼特征、岳山、护轸、冠角、龙龈、尾托、轸池、琴徽等等。琴人派重视形制，原因大致是两个：首先，形制特征是类型学断代的核心内容。其次，通过形制特征来判断老琴的斫制水平。这两者最终都与声音（或声音的潜力）相关。
就斫制水平来讲，大致可分成三类，一是名家名斫；二是内行琴，是懂琴的行家里行手所斫，或者不著斫琴人名，或者知名度小，俗称“琴人琴”；三是外行琴，是不懂斫琴制度的外行所斫，俗称“木匠活”、“嫁妆琴”，制度乖谬，外形难看，多数不堪下指，难以弹奏。“琴棋书画”在宋代开始联系在一起，成为雅文化的代表。时间长了，雅俗共用，雅俗交融了。嫁闺女，也找个木匠“打”张琴，充书香门第，几成风俗。“木匠活”“嫁妆琴”的名称是从这里来的。名斫、琴人琴是琴人派特别看重的，也是琴人派选择古琴的必要条件。
断纹，严格讲不属于形制范畴，依其重视程度放在形制的此处讲。毕竟，断纹算是外观的一部分。断纹是漆灰老旧的重要表现。重视断纹，一是断纹多寡会影响声音松透程度，二是断纹是古琴独特的审美内容，会让古琴具有沧桑、古朴美。没出断、或者断纹少的老琴，极可能是斫制年代较近。年代久远的琴，即使重修，数年之内也极易出丰富的断纹。
