中国艺术讲求意境，并以此为最高审美准则。古代文人雅士推崇古琴，意在追求弦外之音。明代《溪山琴况》中形容这种境界为：其无尽藏，不可思议。若一定要思议，那应该是绝去尘嚣、遗世独立。
琴乐的境界无尽，无限，深微不竭，以最少的声音表现最丰富的精神内涵。以琴声音淡、声稀，琴意得之于弦外，言有尽而意无穷。因其韵多声少，聆听古琴之韵则需宁静。声中求静耳，静中蔼醉心。这也是老子大音希声的境界。
古琴，有三千年历史，而今人惟识古筝，又或误以古筝即古琴。虽然寻常处寻常人家，古琴并不常见，但于现代人的生活中，古琴并未绝迹。很多古装片，电视广告，甚而流行歌曲的伴奏里，都有古琴的踪迹。
且实且虚，缭绕不去，如一炷空中迤逦的香，绵绵不断，遥远到时间深处。可能太过杳远，完全是象外之致，所以令人充耳不闻。那么，古琴亦可能被悬挂在会所，茶庄厅堂里，平时必有机缘晤得。只是，这一挂，或许就意味着：它已丧失了弹拨的功用，而只剩附庸风雅。也好，虽有附庸之嫌，但风雅犹在，也正是这风雅，这象外之致，古琴得以不绝。
1977年，美国人在旅行者卫星上放置旅行者金唱片，旨在向宇宙星球的高级生物传播地球的智慧和文明信息，其中收藏的中国音乐即是琴曲。古琴于2003年被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产。2010年12月，宋徽宗御制古琴在北京保利秋拍上竞出1.3664亿元高价，创世界乐器拍卖纪录。如此看来，古琴，似有回归之势。
文字止处，音乐起，大音希声。
《高山》《流水》
据《神奇秘谱》记载：高山、流水二曲，本只一曲，初志在乎高山，言仁者乐山之意；后志在乎流水，言智者乐水之意。《高山》音韵苍劲，曲调雄浑，使人如置身层峦叠嶂、千峰竞高之境；《流水》以抒情性曲调为主，模拟性的描写为辅，虚实间情景交融，把自然界的流水塑造成具有生命力、人格化的感人形象。管平湖先生演奏的《流水》被录入美国太空探测器“旅行者一号”的金唱片，于1977年8月22日发射到太空，向茫茫宇宙寻找人类的“知音”。
《阳春》《白雪》
是冬去春来，生命复苏，万物欣欣向荣的初春美景，旋律清新流畅，节奏轻松明快。现在流传下来的是两支曲子，无从证明它们之间有任何联系。《神奇秘谱》在解题中说：“《阳春》取万物知春，和风骀荡之意；《白雪》取凛然清洁，雪竹琳琅之音。”无论琴曲是否源自宋玉的寓言故事，“阳春白雪”终成了高雅艺术“曲高和寡”的代名词。
《梅花三弄》
由桓伊吹奏的笛曲移来。音乐中的“梅花”，这个从一开始就具有精神性的意象，沟通着中国文人的心灵世界：“梅为花之最清，琴为声之最清，以最清之声写最清之物，宜其有凌霜音韵也。”《枯木禅琴谱》称此曲：“曲音清幽，音节舒畅，一种孤高现于指下，似有寒香沁人肺腑。须从容联络，方得其旨。” 整首乐曲动静结合，旋律清新，节奏鲜明，与梅花傲霜的高洁气质相辅相成，不负千古名曲之称。
《阳关三叠》
歌词为王摩诘的《送元二使安西》，音调纯朴而富于激情，平静处如泣如诉，情意绵绵，是离别的悲恻；激越处慷概激昂，酣畅淋漓，给人以悲壮狂歌之感。情意真切，激动而沉郁，怀揣对友人的真挚关怀和无限留恋，却不得不在空旷荒芜中眼见得故人悠悠远去……
《胡笳十八拍》
《五知斋琴谱》在曲终处写道：“一种愤怨悲切之情，逐拍伤心之慨，形诸指下。” 李颀的诗中有：“蔡女昔造胡笳声，一弹一十有八拍。胡人落泪沾边草，汉使断肠对客归。” “拍”在突厥语中为“首”，起“胡笳”之名，是琴音融胡笳哀声的缘故。琴曲中，移情于声，融入胡笳善于表现思乡哀怨的乐声，是一种浩然的怨气。全曲离不开一个“凄”字，后被改编成管子独奏，凄切哀婉的声音直指人心，高则苍悠凄楚，低则深沉哀怨。
《广陵散》
以题材的磅礴气势、演奏的独特风格、结构的宏伟庞大，受到琴家们的推崇。无论讲述聂政刺韩王替父报仇，还是嵇康临终祭出的忧愤绝响，都在诉说一种悲壮的英雄情怀，赞美一种艰苦卓绝的反抗精神，抒发一份深沉的孤独。
《潇湘水云》
曲子一般被分析为表达忠贞抑郁，有忧闷飘零的情绪在，但我们宁愿承认它是一幅优美的山水风景画卷。用“吟、猱、绰、注”的技法，体现出古琴艺术的“清、微、淡、远”的含蓄之美，交织出的是天光云影、烟波浩瀚的万千气象之意境。
《渔樵问答》
是一种隐逸之士希望摆脱尘凡俗事的羁绊，对渔樵生活向往而潇洒自得的情状：“古今兴废有若反掌，青山绿水则固无恙。千载得失是非，尽付渔樵一话而已。”音乐形象生动，精确，格调飘逸洒脱，极具情趣。《琴学初津》云此曲：“曲意深长，神情洒脱，而山之巍巍，水之洋洋，斧伐之丁丁，橹声之欸乃，隐隐现于指下。”
《平沙落雁》
曲调悠扬婉转，隽永清新，通过雁群在空际若往若来，若近若远，时隐时现地和鸣，雁群降落前在空际盘旋顾盼，立足未稳，惊而复起的情景描写，具有了“静境中之闹境，闹境中之静境”的意趣：“欲下未下风悠扬，影落寒潭三两行。”
《醉渔唱晚》
一首精致的琴曲小品，素材精炼，结构紧严，渔翁豪放不羁和放声高歌的醉态，如临眼前。清刊本《诚一堂琴谱》在《醉渔唱晚》的后记中说：“奇音妙趣，描写醉态，如闻其声，如见其人。”
