晋代著名文人嵇康在《琴赋》中说：“众器之中，琴德最优。”所谓“君子无故不撤琴瑟”，可见当时琴在古代文人心目中的地位。琴之所以受到古代文人的喜爱，主要是它和中国古代文人的美学追求相契合，成为他们的心灵寄托。
李贽《琴赋》：“琴者，心也，琴者，吟也，所以吟其心也。”琴仿佛是映照内心世界的一面镜子，借琴音的传达及弹琴的姿态，可以了解这个人的性情、喜好。比如，有的人弹琴豪迈潇洒、铿锵有力；有的人弹琴稳如泰山、闲然自若；有的人弹琴东顾西看、张牙舞爪、心神不定；有的人弹琴面容紧张、声音躁急等等。抚琴能修身养性，可以从中了解自己的个性特点及情绪起伏，从外在姿势的改正到内在心理的调整，久而久之便有了潜移默化的效果。
“琴到无人听时工”，弹琴不是为了取悦别人，而是自娱。犹如陶渊明诗中的“但识琴中趣，何劳弦上音”，他常常抚弄一张无弦之琴，却很能自得其乐。
琴的音量小，不适合在吵杂纷乱的场合弹奏，故而外界环境场合的选择是很重要的。如古人的五不弹：疾风甚雨不弹，尘市不弹，对俗子不弹，不坐不弹，不衣冠不弹”等。弹琴不是选择幽静的亭台楼阁，便是风光明媚的山林名胜之处。为弹琴创造美好的环境，主要是使心情愉快，凭着美的事物的感染力，将自己心中对美的感受得以提升，而达到得心应手的境界。所谓通过弹琴和欣赏琴的演奏而怡情养性、培养气质风度，是非常有道理的。
琴声的醇厚淡泊，能使人的心灵平和安静，全身舒畅放松。“予常有幽忧之疾，退而闲居不能治也。既而学琴于友人孙道滋，受宫声数引，久而乐之，不知疾之在其体也。”从欧阳修的这段话中可知，弹琴可以排除郁闷和悲愤，能够治心、养神。嵇康在其琴赋中也说：“余少好音声，长而玩之，以为物有盛衰，而此无变，滋味有厌，而此不变；可以导养神气、宣和情志，处穷独而不闷者，莫近于音声也。”嵇康和欧阳修两位都是琴道的爱好者，且认为琴有养生的功能。人与琴的关系就如同知心朋友一般，心与琴合一，心中的不平自然地便淡去了。
“君子所常御者，琴最亲密，不离于身。……虽在穷闾陋巷，深山幽谷，犹不失琴。”“故琴之为言，禁也;雅之为言，正也，言君子守正以自禁也。”古人视弹琴为人格修养的途径，把琴德与君子之德联系起来的目的是要君子通过弹琴禁邪念、收放心、守礼法，使人成为“克己复礼”的君子。
以嵇康为代表的古代文人，他们想要建立一种新人格，这种新人格追求自然，崇尚个体自由，使人各得其性，自在发展。他们十分注重个体人格的修养，不涉于功名利禄，不博名邀宠，洁身自好，不从流俗。他们爱琴、操琴，没有任何外在的功利目的，只是为了培养节操、陶冶性情、增进涵养。他们抚琴、写琴、赞琴，认为世上的万物皆有盛衰，只有音乐永恒不变。他们以琴写志达到自由人格的境界。“目送归鸿，手挥五弦。俯仰自得，游心太玄。”嵇康这首《赠兄秀才入军诗》虽然是他送兄长从军的诗，实际上表达的正是嵇康和古代文人所追求的散淡洒脱的人生境界。
一曲静心，观自在。
微闭双眼，轻抚七弦，
听见内心最深处的清净之音。
