古琴是一件典型的”以韵补声”的乐器，因其有效弦长比较长，所以古琴的余音也较长，左手之吟猱就是用来装饰古琴的余音的，否则余音直白无华，毫无生机。吟猱处理得是否恰到好处，直接关系到琴曲内涵的表现。《溪山琴况》说：“五音活泼之趣半在吟猱”，如音不施吟猱，琴曲则意境大失，全无活泼生动之趣。
吟猱
吟猱历代琴书中多有论述，对吟猱的定义也各不相同，下面是《琴学入门》对吟猱的定义：
吟：吟者，指于按弹得声之位，左右往来分余，动荡有声，约四五转，仍即收归本位定吟而止。少则亏缺，多则过繁，故以恰好二字为真诠，即圆湛饱满之谓也。凡吟之缓急长短，俱不外圆满一诀，若吟哦然，方有音韵。
猱：指于按弹得声之位左右，往来动荡，约过按位二三分。取音大于吟者，苍老浑厚，亦以恰好圆满为法。大抵小者为吟，大者为猱；吟取生动，猱取古劲，各有所宜。
另外，吟与猱的种类也十分丰富，历代琴论中多有说明，顾梅羹先生的《琴学备要》及丁承运先生《论吟猱》则更加详细，大家可去参阅，这里就不一一说明。
然而，我们人人都知道吟猱之重要，但自己在平时的技巧训练中去强调吟猱了吗？见过不少有二三年琴龄的琴友，仍不知吟猱为何物，操缦时只是遇见二拍以上的音，才象征性地去猱几下，半拍等时值短点的音，几乎从不装饰。有朋友可能要反驳，如不明曲理，胡吟乱猱，反是花俏恶习。但我们更不能因噎废食，不施吟猱。所以只有慢慢地在自己的艺术实践中，仔细揣摩琴曲意境，多加以思考，合理地运用好吟猱，这样才能更好地体现的古琴之韵味。
