禅宗认为，凡世间物欲之繁求会干扰人的清修，为涤除尘秽，免去人之躁心、矜心、利心、欲心等一切妄念，其悟道应多选择在山林之中、溪水之畔，以求脱离尘世，超凡脱俗，所以历史上向来有“天下名山僧占多”之语。以下多篇作品中，琴人演奏或登蛾眉，或入深林，或对明月，或临松风，均反映了超凡的幽静、空寂之境：
蜀僧抱绿绮，西下峨眉峰。
为我一挥手，如听万壑松。
客心洗流水，余乡入霜钟。
不觉碧山暮，秋云暗几重。
——李白《听蜀僧浚弹琴》
独坐幽篁里，弹琴复长啸。
深林人不知，明月来相照。
——王维《竹里馆》
琴诗中也有反映求佛悟道不在山林而在闹市者，王昌龄的《静法师东斋》即如此：
筑室在人境，遂得真隐情。
春尽草木变，雨来池馆清。
琴书全雅道，视听已无生。
闭户脱三界，白云自虚盈。
诗中所提法师修悟反常人之道而行之，身处城市，在闹境之中“闭户脱三界”，不受干扰，去悟真求道，其定力、修为非同一般，和陶渊明“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏”相同，而琴也成为法师求真隐、得全道的重要工具。
禅是禅那（dhyana）的简称，其意为静虑，即专注参究法境，以悟心性，因此，见性是禅宗的根本目的。所谓“见性”，即“教外别传，不立文字，直指人心，见性成佛”，即“若欲觅佛，须是见性。见性即是佛。若不见性，念佛诵经，持斋持戒，亦无益处”，开发自性，彻见自己本来心性，悟得自己本来面目，无执著，无绊累，自觉到本来具有的佛性。所以，见性就是彻见自心之佛性。它可使参禅之人追虑审究，穷玄极妙，实现独脱自在的境界，因此成为参禅人的第一要事。
禅宗提倡澄明本心，明心见性，要求世人养心悟道，抛弃自我意识，使之免受现实世界的污染，达到“不思善，不思恶”清明无染的心之本来面目。以上琴诗中不论是悠闲山居，还是闭户人境，均在追求这种超越本心、随缘任运的清明如镜的境界。这些琴诗中描写的古琴在士离群索居、游于方外生活中的作用，在传统琴曲中也得到表现，如：《归耕操》、《叶下闻蝉》、《渔樵问答》、《溪山秋月》、《秋江夜泊》、《石上流泉》、《梧叶舞秋风》、《孤猿啸月》等。
