古琴是深具道家色彩的一种乐器，和道家的宝剑、拂尘等法器一样，其功能除了能修心养性、镇邪涤虑等以外，还是道家勾通宇宙的一个媒介。她本身的构造即体现了道家的宇宙观与生命观，其音色也含蓄内敛、古朴幽深，流传下来的曲目也大多是远离尘境、寄意微茫。所以几千年来人们一直说琴道琴道。古琴可以用来娱乐，但却包容着更为广大的内涵空间，其道幽深、纷然万绪，上接茫茫太虚，下启红尘众生。一个弹琴而不知琴道者就象作人而不明因果一样，终其一生碌碌无为、空耗光阴，徒为匠人而已。其对古琴终究是雾里看花，貌合神离。
那么什么才是真正的琴道呢？琴道就是修道之人对宇宙、生命的正悟在古琴上的投射，并非是简单的弹琴之方法。中国传统的文化是修炼的文化，琴道则是这种修炼文化在音乐上的集中体现。概括的说应体现在以下几个方面：
一、对弹琴动机的正悟
古人云：欲成其事，先正其心；鼓琴亦然，心不正，艺难精。先人学琴多为涵养道德，平和心境。孔子云：兴于诗，立于礼，成于乐。诗启悟我们的灵性，礼仪端正我们的行为，而乐则最终完善我们的品格，也是成就君子之德的最佳途径。可以说修习礼仪是一种自外的约束，研习音乐则是源自内心的主动同化大道，溶入与天地同一的和谐中去。
孔子所论述的乐当然是指上古时代的雅乐，非为今人所理解的笼统的音乐，现代社会所流行的大部分音乐多为俗乐，充斥的都是俗情与迷狂，类似于孔子所深恶痛绝的郑卫之音，有的甚至是魔鬼的音乐。何为雅乐？雅者，正也，雅乐即天地之和在音乐上的呈现。其一表现为庙堂之乐，那是礼赞神明，歌颂先圣的黄钟大吕、鸿篇巨章，大雅之乐；另外还有宫廷雅乐，现在已不得而闻；另一种就是君子用以修身的古琴音乐了，幽然独处、心游天地，三千年不断，流传至今。
古贤制乐以教化众生，君子抚雅琴以参神明。琴之为用，大者可以沟通宇宙、摇荡风云，细者亦可调和神气，导人以善。人生是一场苦难的历程，也是一场寂寞的旅行。文人佳士、渔樵钓客，浮沉于宦海之间、笑傲于山水之曲，何以安顿不平之心？何以寄托烟霞之想？而古琴就是最好的伴侣。所以古人之弹琴非为市井凡夫之娱，乃以禁尘心以合于天道；非为求名利于人间，乃以寄远情以达于天听；非为泻一时之孤愤，乃以寄雅意以垂百代。
二、对弹琴状态的省察
现代的音乐演出多是一种表演艺术，渗入了许多商业的因素，失去了音乐本真的意味。而古人之弹琴则完全是对生命的体悟，或为参禅、或为净虑；或游心于太古、或传意于知音；或独乐于空山、或啸歌于仙馆。在这里，个体之心灵得以進入了更为广大的时空里，与天地精神相往来，古今一体、万物同流。
弹琴实为心灵的修持，琴人须有一颗向道之心方能渐入堂奥，达于佳境。欲鼓琴则先须正襟危坐、收心澄虑，涵虚入静、尘机不起，然后方可扣琴入弦，宫商继响。心动而指应，指下而心往；心手合一、人琴相融，一弹再鼓、妙境横生；似白云游于太虚，幽兰生于空谷；人间之清景有穷，琴上之烟霞无限。
琴为至清之物，不可以俗调入乐，不宜与败景为邻，所谓有所弹、有所不弹。古人之弹琴多选雅静之所，以期与自然相应。清风明月之下、花落鸟啼之时，深宅静室之中、三五知己之间皆能触景以会心、感时以为吟，下指则风云自生，曲尽则四下无声。此中之妙，难与外人道也。
三、对琴曲内涵的体认
乐者，德之华也（《礼记.乐记》）。美妙的音乐应是作者心境的呈现，也是美德的结晶，或曰生命精神开出的花朵；当我们在抚弄这些乐曲之时，就是走進了作者的时空场中，这里的一切都是活生生的生命展现，给我们带来精神的愉悦与生命的启迪。孔子云：尽善尽美，至言哉！美是作品的表现形式，而善才是音乐的本质内涵；若没有善的前提，美只会变异，把人导向歧途。所以对乐曲内涵的体认就是对先贤道德境界的追溯，進而通向更为广阔的生命源头。
