古琴声音的含蓄不仅仅与形制构造有关，而且与特殊的演奏技法有关。特殊的演奏技法使之产生特殊形态的音形结构。所谓音形结构，是指在演奏乐器时的出音给人的单个形体感觉。古琴声音的含蓄不仅仅与形制构造有关，而且与特殊的演奏技法有关。特殊的演奏技法使之产生特殊形态的音形结构。所谓音形结构，是指在演奏乐器时的出音给人的单个形体感觉。
首先，就每一个音的单独造型来说，中西乐器之间即有很大不同。西洋乐器的出音通常是静态的、固定的，发音时音高不作任何游移，故而所发出的每个音均为一个圆球，光滑、规则、饱满、结实，轮廓清晰，界线分明，是一种点状的造型。西方的键盘乐器正是建立在对这种音形结构的追求的基础上的，因为键盘乐器最能为每一个音的精确的点状特征提供保障。中国乐器的出音则千变万化，哪怕就是弹拨乐器，其出音也不是静态的，而总是要作些音高的游移变化，将每个音拉长而成一条或长或短的曲线。这一差别可以通过两种同源乐器——欧洲竖琴和中国箜篌来见出。竖琴的出音是一个个圆溜溜的点，表面光滑、固定；而箜篌则是一个个拖着弧形尾巴的点，它是移动的、不固定的。古琴的出音即类似箜篌，只是在线化的程度上走得更远。它以吟、猱、绰、注、撞、逗等技法将弹拨乐器的点状音通过左手指的移动而拉成线状音。
单个音的这种不同形态本身具有不同的表现效果。点状音的音力呈扩散状态，属于外向型；线状音则以人为的方式将这种向外扩散的力聚合起来，向同一方向运作，使“音点”转换成“音束”，故有内向收敛的效果。有人曾将这两种音形比喻成花朵，点状音是已经盛开的花朵，而线状音则是将开未开的花苞，——前者向外扩散，后者向内收敛；因而在表现风格上，前者属于直露型，后者则属于含蓄型。
其实，在古琴的演奏技法中，不仅绰、注、撞、逗所造成的单个音具有内敛含蓄的效果，其它一些技法，如上、下、进复、退复等走手音所产生的旋律性音线，也具有同样的效果。这类音线形状十分多样，它们或长或短，或曲或直，或向上，或向下，或回还，或递进，或如蛇行，或如飞虹，但在体现人为的抑制，形成聚合的音线，产生内向收敛的音响效果方面，则是完全一致的。正是这种内向收敛的音形效果，为琴乐的含蓄风格提供了物理的条件。
正是通过以上诸种方式的抑制，才使得古琴的声音展现出特殊的品质，被抑制后的这种内敛、恬淡、低沉、旋绕，正是琴乐含蓄之美的最完满的载体。如果没有乐器音色的这一特质，古琴音乐在内容表现时所产生的含蓄效果，就不可能如此鲜明、突出。
