一、关于题解
是曲之由旧说有二。一为宋临川王刘义庆作；一为魏何晏之女作。众家多采前者。《神奇秘谱》谓义庆所作，系乐府而非琴操，未免强为分别。
乐府略似后世之词曲牌，是辞与曲相兼的，惟有两种区别较大。其一，乐府的文字，无一定“格律”之限制。如同名《乌夜啼》的歌辞，有五言者（此日无啼者，裂帛作还书）、有七言者（黄云城边乌欲栖，归飞哑哑枝上啼）、有杂言者（笼窗窗不开。乌夜啼，夜夜望郎来），句数亦无一定，大抵依傍同一“乐曲”的声调旋律而歌咏者，皆可以《乌夜啼》名之。其二，同名之乐府歌辞，格律虽然不定，所写的情境意态却多相近，如《乌夜啼》之多以啼乌起兴者。
若刘义庆作《乌夜啼》为实，便应是并制辞曲。其辞句由六朝以降，固已生出种种变态，只存着描摹啼乌，以托忧思的传统。其声调亦兼入琴操、西曲、舞乐，乐器不同，旋律总是相近。所以义庆所为，是琴操抑或乐府，倒似不必深究。到得五代，《乌夜啼》方定格为三十六字，易名《相见欢》，彼时可算是一种“词牌”而非“古乐府”了。
二、关于义庆
义庆为刘宋宗室中资力特出者，而当文帝义隆在位时代。义隆以废立即位，又数诛大臣，难免其“好猜”的风评。义庆危惧，亟求外职，出镇荆州、江州、南兖州诸地。他本是“为性简素，寡嗜欲，爱好文义”，索性“不复跨马”，“招聚文学之士”，编撰《世说新语》，颇有敛翼垂翮，自晦于辞章的意思。
义庆镇江州时，即发生题解中所言“乌夜啼”之事。彭城王义康是武帝四子，本为文帝所倚任者，一时势倾朝野，却又“浅陋不好读书”，曾擅杀大将檀道济，惹来“自坏长城”的恶名。久之渐成骄纵，君臣龃龉，贬徙外郡。传说义康途次江州，与义庆相见而哭，流连宴饮，旬日不去。义康义庆，一为贬逐之臣，一为屏藩之镇，聚谋十日，岂能无嫌？于是文帝怪之，将义庆征还囚禁。义庆正恐惧时，其姬妾夜闻乌啼，信为佳兆，夜扣斋阁而报之，翌日果然有赦，改义庆为南兖州刺史。南兖州在江淮间，距金陵较近，转镇封疆，实有就近牵制的意味，然而义庆得全首领，已是满足。而数日来忧惧交并，又未免后怕，且感于那位姬妾夜中报讯的殷勤，情境相激，咏成声调。其辞曰：“笼窗窗不开。乌夜啼，夜夜望郎来”，大约是模拟姬妾的口吻了。
三、关于争巢
《神奇秘谱》中的此曲，段落标题惟第七段“争巢”，当于全曲之华彩章节。到《西麓堂琴统》，全曲篇幅少增，分为十一段，俱设分题，如“乌林暮霭”、“群翼南飞”等，其第八段为“争巢堕羽”，或自《神奇》本敷衍而来。
争巢者，夺巢也。《晋书》：“通街大树上有乌鹊争巢，鹊为乌所杀”。乌鹊相争事，史书记载不鲜。《汉书》：“楚、燕皆骨肉籓臣，以骄怨而谋逆，俱有乌鹊斗死之祥”、《京房易传》：“逆亲亲，厥妖白黑乌斗于国”，俱引为宗族相凌、争杀之兆。盖巢为乌鹊之家，因家而争，则祸在萧墙之内。
解题《乌夜啼》者，多以乌啼为喜声，闻之所以知有赦。而曲中偏在紧要处参入“争巢”一段，指法在六弦四七徽间，上下飞动，以双弹与锁声出之，声调激越、音节繁促，显是状其争斗之貌，故《琴统》以“争巢堕羽”名之。若此曲题解如上文所议，则义庆制作之意甚明了。
四、关于曲情
以义庆情境相激，咏成声调的心思而析之。是曲起于静夜凄清，月色分明，闭扄笼窗，幽人独处，这是第一种情境。身处嫌猜，忧思彷徨，神气抑郁，动止不宁，这是第二种情境。漠漠平林，乌鹊盘旋，哑哑而呼，声振树木，这是第三种情境。角逐争衡，奋翼翻翮，疾飞死斗，堕羽倾巢，这是第四种情境。辗转反侧，难会有情，扣阁私语，安慰相思，这是第五种情境。
这几种情思，在曲中乃交迭而行。先以月夜与乌啼，动静相杂而出之，其间又多上下吟猱、琐声絮语的句子，衬出凄惶烦乱、低徊缠绵的态度，这凄惶烦乱、低徊缠绵，应有义庆之忧惧，又有姬妾之相思。躁静反复，动荡数番之后，音节渐速，乌声转为凄凉，转为哀惨，又转为劲疾，乃至争巢一段，爪牙交错，羽毛乱飞，神气激荡，此时义庆听来，或全是宗室相凌、刑杀兵争的征信了。争巢一过，复转深沉，万虑归于澄静。虽说澄净，或者乌已坠、巢已倾、卵已碎，究竟是豁然之中，含着一种哀思。
乐府或词作中所见的《乌夜啼》，其文辞多有状月色、乌啼、忧郁、情思者，所以读者以为，他的意蕴总与“喓喓草虫”略同了。及揣摩琴操，方知此曲兼焦虑、凄厉、相思、豁达而有之。
