祝公望,号海鹤,自称为龙丘道人、海鹤道人,世称为海鹤仙翁,龙游(今浙江衢州)人,生卒年月大约在明成化弘治嘉靖年间(1477-1570),善琴,为浙操之师,相传他在风月之夜弹琴能预测天气阴晴,在山间弹琴时群猿围绕在他身边听之。他还是斫琴名家,弘治间,在钱塘,祝望、惠祥和高腾等造琴,擅名一时,人多珍之。明代造琴之风极盛,而且新式样多有出现,祝公所创蕉叶琴更是其中最著名者,蕉叶琴形态旖旎,蕉叶边舒卷雅致,“精美可操,丝毫无病”。（《龙游县志》、《衢州书画人物录》）
官场的黑暗与腐败令他寄情山水之间，热衷于古琴制作。
《琴史》所载：“形态旖旎秀逸，蕉叶卷边工雅生动，音色润匀透静，为琴器中难得一见的珍品。”明代高濂《古琴新琴之辨》记载：“若祝海鹤之琴，取材斫法，用漆审音，无一不善，更是漆色黑莹，远不可及。其取蕉叶为琴之式，制自祝始。”
高濂所说的“祝海鹤”，便是衢州龙游人、明代斫琴大师祝公望。祝公望，号海鹤，自称为龙丘道人、海鹤道人，生卒年月大约在明成化至嘉靖年间（公元1477—1570年左右）。其父祝璋为龙游立德乡人，后迁居龙游县城丛桂坊。据民国《龙游县志》载：祝公望“少从父闻陈献章、章懋（历史上‘翰林四谏’之一）讲性命之学，遂绝意仕进，结庐石处山隐焉。工于琴，为浙操之师。诗饶神韵，尤善书。所至士大夫咸礼之，学使孔天颖表其闾为古逸民焉。年九十四无疾而卒，世称海鹤仙翁。”官场的黑暗与腐败令祝公望反感，遂断绝了仕进的念头。他寄情于山水之间，热衷于古琴制作，其中以“蕉叶琴”最为有名，工艺精湛，创意新颖，是琴器中的佼佼者。
祝公望为斫琴名家，在其有生之年或逝后不久即有公论了。首定“取蕉叶为琴之式，制自祝始”的是高濂。高濂是钱塘（今杭州）人，生活年代与祝公望相近或几于相同的。
高濂论琴，可谓行家里手，因为他精通音律，“能度曲，每开樽宴客，按拍高歌以为娱乐”。《红楼梦》中贾府上演的《玉簪记》，即为高濂所著，一直脍炙南北。高濂在《古琴新琴之辨》中认为：“如我明高腾、朱致远、惠相冈、祝公望，诸家造琴中，有精美可操，纤毫无病者，奈何百十之中，始得一二？”高濂曾获得祝公望斫制的一张极品蕉叶美琴，他评价说：“余得其一，宝惜不置，终日操弄，声之清亮，伏手得音，莫可逾美，何异古琴！且价今重矣，真者近亦难得！”欣喜之情溢于言表，足见此琴之精美。
除高濂盛赞之外，明人张应文在其所著的《清秘藏》卷下“叙斫琴名手”条有记：“斫琴名手，汉蔡邕，后隋则赵取利，唐则雷霄……宋则蔡睿……元则严古清……我朝则高腾、朱致远、惠相冈、祝公望，皆其选也。”又有明代书画家陈继儒，在其所著《考盘余事》卷二“蕉叶琴”条下记曰：“取蕉叶为琴之式，制自祝海鹤，甚佳。”
祝公望所斫蕉叶琴，当世即被如此推崇，无怪乎明以后的琴论家，在评价明代斫琴名家时常首推祝氏为尊。祝公望所创制的蕉叶琴，斫法得度，材漆考究，音品上乘，“精美可操，丝毫无病”，故备受琴家钟爱。近代著名古琴演奏家查阜西、中国传媒大学曾遂今教授、敏杰等都在专著中，对明代制琴名家祝公望备加推崇。
为官方所藏的，确信为祝公望手制的蕉叶琴，只有一张。
然海鹤道人祝公望终究不失“隐士”风范，工于琴，却不逐其名，故其手制美琴多缺年款名号，致其生卒难考，更使后人难以甄别其琴之真伪了。
现在存世的古琴中蕉叶琴本属稀少，而能确考为祝公望手制的更为罕见。据有关文献介绍，广陵浱著名琴家刘少椿、张子谦（1899—1991年）所藏的蕉叶琴，皆有祝氏制款而乏年月。苏州裴金宝先生收藏的一张蕉叶琴，通体黑漆流水断纹，发音苍古静透，其特点正合乎高濂所记。琴底龙池边有墨书“大明嘉靖丁未年秋（1487年）新安毕古石鉴，龙游海鹤道人祝公望制”，当为祝公真鼎无疑。
另据衢州“古琴传统制作技艺”传承人沈华龙先生介绍，金华的胡蔚萍女士（曾师从古琴大师徐匡华）也藏有一张祝公望的蕉叶琴，是其爷爷（徽商胡介宾）于上世纪40年代花十六两黄金买下的。因年代久远，古琴已多处老损。获悉沈先生掌握古琴传统制作工艺，已客居美国的胡女士于2009年10月专程赴衢求修。得见衢州乡贤大师的珍品遗作，沈华龙如获至宝，一面倾力修复旧琴，一面悉心仿制祝公望蕉叶琴。最后两琴共臻，操抚之下，音色皆清亮、圆润、松透，令人大为惊叹！
除民间收藏外，官方所藏蕉叶琴，据有关资料披露有三张，分别藏在中国艺术研究院音乐研究所、湖南省博物馆、山东省博物馆，而其中确信为祝公望手制的，只有湖南省博物馆那一张。
湖南馆藏的蕉叶琴：琴弦、轸已失。木胎，通体髹黑漆，有断纹。琴身似蕉叶，边沿作波浪形起伏，首端有七个弦孔，自嵌十三蚌徽。琴面、琴底皆为杉木，雁足由红木所制。琴背龙池、凤沼均作两端微弧的长方形。龙池之下的面底上，阴刻“龙丘祝公望斫”六字。琴通长121厘米，额、肩、尾分别宽为19、21、15.5厘米，厚10.5厘米。《古琴纪事图录》、《中国古琴珍萃》等书都载有此琴图文，被行内视为珍琴。
祝公望既善斫新琴，亦善修老琴，以“妙手回春”之法，让一些行将废颓的旧琴重焕新生。清干隆元年，被擢为两淮盐运使的卢见曾，在题为《崔拙圃分巡升苏州按察使，以所藏百衲为赠》诗云：“我有唐时琴，沂公制百衲。材良音响清，多年随行箧。”“秉臬去苏台，圜转恩捷。囊琴赠君行，离情缀篇什。”据称该琴内镌有“唐沂公李勉百衲琴，龙丘祝公望重整”15字。在2000年台北古琴艺术节上，人们惊异地发现有一张仲尼式古琴的龙池内刻有楷书“赤城朱致远制，明龙丘祝公望修。”据专家介绍，此琴造型精美雅致，面板有牛毛间流水断纹，至今音质依然清亮、苍古、透润，足见祝公望这位斫琴大师修制手艺的绝世高超，堪属琴中精品。
身为明代“浙操之师”，祝公望不仅是斫琴名家，也是操缦高手。据明万历壬子《龙游县志》记载，祝公望弹琴则能预察天气晦明变化，在山中操琴则能使群猿聚而听之。此等“性灵相通、天人合一”的境界，可见“其淳心质行，气骨绝俗”。
