谭鑫培，湖北武昌人，生于道光二十六年，就是1847年， 1917年去世。他出生于梨园世家，原名金福，字鑫培，艺名 "小叫天"，是同光年间颇负盛名的京剧老生"后三杰"之一。谭先生自小学戏，六七岁时跟着父亲搭班儿练功，后来进小金奎科班儿学文武老生，二十岁入长庆班。在长庆班儿里，他得到京剧表演艺术家余三胜的亲传，演唱风格逐渐形成，受到京剧老前辈程长庚的器重，程先生是当时的三庆班班主，他称赞谭鑫培的嗓音是"甜美醉人"。光绪十三年，谭鑫培与周春奎等人组成了同春班，在前门外的几个戏园子里演出，一举成名，与"后三杰"的另外两位 ——四喜班的孙菊仙、春台班的汪桂芬平分秋色。
谭先生是一位文武兼能的演员，擅长的剧目达一百多种，像老生戏《失空斩》、《捉放曹》，武生戏《神州擂》、《攻撞关》，都是他的拿手之作。他天生嗓音清亮纯正，加上勤奋钻研，博采众长，五十岁后，技艺已经达到了炉火纯青的境地。
1905年7月9日，中国人首次尝试拍摄影片。拍片是由开设在北京琉璃厂土地祠的丰泰照相馆进行的。丰泰照相馆的创办人任景丰是沈阳人，曾在日本学过照相技术。1892年他在北京开设丰泰照相馆。任景丰主持拍摄的这部影片是京剧《定军山》，邀著名京剧演员谭鑫培参加。这年是谭鑫培的60寿辰。《定军山》是谭鑫培的代表作之一，他扮演黄忠，表演精湛。拍摄时利用日光，是在丰泰照相馆中院的露天广场上进行的。摄影师是该馆照相技师刘仲伦，前后拍摄了3天，共成影片3本。100多年前的《定军山》只有5分钟，如今保存的只有一张主角谭鑫培的剧照。
