虚无僧与尺八虚铎传记
遁翁曰。普化禅师唐人也。嗣释教而三十八世。当世之一大智识也。在于镇州。而自甘狂逸。振铎游于市。对人每曰。明头来明头打。暗头来暗头打。四方八面来旋风打。虚空来连架打。一日河南府张伯者闻此语。大慕禅师硕德。请从游之。禅师不许。张伯尝嗜管。及闻禅师铎音。而顿(似乎可以在此断句，表示顿悟)制管而摹之。恒弄其音而不敢吹他曲。以管为铎音故。号为虚铎。世以传其家十六世。
【师一日同普化赴施主家斋次。师问："毛吞巨海，芥纳须弥。爲是神通妙用、本体如然？"普化踏倒饭床。师云："太粗生。" 普化云："这里是什么所在。说粗说细？"师来日又同普化赴斋。问："今日供养何似昨日？"普化依前踏倒饭床。师云："得即得。太粗生。"普化云："瞎汉。佛法说什么粗细。"师乃吐舌。 师一日与河阳、木塔长老同在僧堂地炉边坐。因说："普化每日在街市，掣风掣颠。知他是凡是圣。"言犹未了，普化入来。师便问："汝是凡是圣？"普化云："汝且道我是凡是圣。"师便喝。普化以手指云："河阳新妇子，木塔老婆禅。临济小厮儿，却具一只眼。"师云："这贼。"普化云："贼！贼！"便出去。 一日普化在僧堂前吃生菜。师见云："大似一头驴。"普化便作驴鸣。师云："这贼。"普化云："贼！贼！"便出去。
因普化常于街市摇铃云："明头来明头打。暗头来暗头打。四方八面来旋风打。虚空来连架打。"师令侍者去，才见如是道，更把住云："总不与么来时如何？"普化托开云："来日大悲院里有斋。"侍者回举似师。师云："我従来疑著这汉。" 普化一日于街市中，就人乞直裰。人皆与之。普化俱不要。师令院主买棺一具。普化归来。师云：" 与汝做得个直裰了也。" 普化便自担去，绕街市叫云："临济与我做直裰了也，我往东门迁化去。"市人竟随看之。普化云："我今日未，来日往南门迁化去。"如是三日，人已不信。至第四日，无人随看。独出城外，自入棺内，倩路行人钉之。即时传布。市人竟往开棺，乃见全身脱去。只闻空中铃响，隐隐而去。
虚无僧读到v. TURNER的仪式过程一书，提到通过仪式有三个阶段，前后两者皆为结构，中间的阈限阶段则是使两个结构阶段顺利通过的重要关键。书中说有些宗教教派会将此阈限阶段常态化，不再回到任何固定的结构中去。虚无僧行乞四方，也可以说是此道中人吧。指日本禅宗支派普化宗之徒。又称虚妄僧、荐僧、菰僧、普化僧、莽蓾破裸、暮露、梵论、梵论子。因普化宗奉马祖道一之法孙镇州普化禅师为开祖，故普化宗之徒又称马圣。虚无僧不著僧衣，头戴蔺笠，口吹尺八（古代乐器，长一尺八寸，即箫管），颈挂袈裟及方便囊，行乞诸方。关于‘虚无’一语，有说系源自镇州普化禅师‘明头来明头打，暗头来暗头打，四方八面来旋风打，虚空来也连架打。’的本则颂，另一说谓系源自楠木正成之孙正胜号为虚无，常吹尺八行游诸方，故名。 虚无，有空之意，或谓人名。以普化宗之徒游历四方，到处住宿，枕于草席（荐）上，故借用虚无之意而称虚无僧。在日本镰仓时代即有虚无僧之名，应仁（1467～1469）之顷有僧朗庵，人称普化道者，常吹尺八自娱，后住京都妙安寺，其弟子遍及全国。其后，流浪者、亡命之徒亦多从之，宗风一时颇盛，然弊端丛出。 建长六年，觉心携张参之徒宝伏（法普）、僧恕（宗恕）、国作（国佐）、理正等四位居士返日。在纪州由良创建兴国寺（原称西方寺），于山内建普化庵，又称广 化庵，是为日本普化宗之滥觞，现今该地仍称为普化谷，或风化谷。其后，该宗以金先派、寄竹派为主流，各以一月寺、明暗寺为主。其中，寄竹派盛唱‘尺八吹箫 禅’，其托钵僧行脚全国，弘扬‘明暗尺八’。
至镰仓末期，浮浪之徒多能吹尺八，渐混入寄竹派。江户时代，此宗已呈现浪人集团之型态；其时，幕府常以彼等作密侦，给予种种特权，并为之建立铃法寺，由是权势日张，弊端迭起。德川中期以后複衍生诸多流派，弊害更甚。
弘化四年（1847），幕府禁断特权优遇，至明治四年（1871）该宗更被废止，宗徒多被编入民籍。后于明治二十一年，该宗宗徒会合，致力复兴，遂获淮 再兴伽蓝，而于东福寺山内善慧院成立明暗教会，于由良兴国寺成立普化教会，于京都妙光寺成立法灯教会，并恢复虚无僧之行脚。
普化宗并无依据之经典，仅以‘虚无吹断’为禅那至上之法，亦即藉吹奏方式而断尽烦恼，了悟虚无之境地。
吹奏尺八一如修行的念经，心繫于曲中，一心不乱直至禅定。初吹时心杂乱，渐次到达定境。在口风上，明暗流採用鬆口风型态，嘴唇自然而不收扁，音色也比较鬆弛。
