天琴是壮族人（布偏与布岱支系）使用的弹拨类弦鸣乐器。壮语称鼎叮（壮文：den，越南文：then），由乐器发声谐音而得名。历史悠久，形制独特，音色圆润明亮，常用于独奏或为歌、舞伴奏，深受偏人喜爱。流行于广西壮族自治区中越边境的峒中、宁明和龙州等地。至今已经有上千年历史。
历史
在壮族的偏人与岱人中流传。原为天婆（巫婆）为人禳灾治病时所用，后来，这种巫术性质的弹琴歌舞演变为群众性的娱乐活动，但仍称唱天、弹天、跳天。所用乐器便称天琴。传统天琴长约120厘米。琴杆木制，雕龙纹。琴头雕成凤形、帅印、太阳或月亮形，左右各置一木制弦轴。琴筒用葫芦或麻竹筒制。呈半球状，厚10厘米，前11胶麻竹壳或薄桐木板，面径11厘米，后端镂刻花纹为音窗。竹制琴码，张丝弦。琴体各部可拆装组合，便于携带。现代天琴，琴杆长90厘米、呈半圆柱状，杆身无饰。琴头平顶，琴筒天麻竹或铁制，圆形，直径10厘米，张丝弦或尼龙弦。定弦c1、g或d1、g。里弦定高音，外弦定低音。音域g—g3。 在漫长的封建社会里天琴被视为神圣之物，只有天婆在“跳天”时才能使用。“跳天”最初是偏人的一种僻异的迷信表演形式，由一位叫作“天婆”的妇女，身穿长裙，头戴珠绒帽，手持天琴边弹、边唱、边舞。她自称是天上的仙姑下凡来到人间玩乐、解难和降福。天婆的天琴被看作是天上神物，平时是不准动的，要用时也得先敬了香之后，才能取下弹奏。
传说
传说在很早以前，在十万大山南麓的壮族偏人山寨里，有一对非常要好的青年人，男的叫农端，女的叫农亚，两人经常结伴上山砍柴。有一天，两人在一个岩洞口听到洞中传来悦耳的 “叮咚”之声，循声而入看见一个水潭，上面岩壁中渗出许多小水珠正向潭中滴落。他俩听着这美妙动人的乐音，顿觉心旷神怡、耳聪目明。他俩想把这神奇的声音带回山寨去，让乡亲们一起来分享。农亚想了想说道：“我们何不做一个也能发出这种声音的东西呢？”于是二人在山中找来一个葫芦壳、一根木杆，将木杆插进葫芦里，绷上野藤的细丝条，果然弹出 了“鼎叮”之声，恰似“叮咚”的山泉之音。山寨里的人们听了无不拍手称赞，一位长者还以发音把它叫作“鼎叮”。乡亲们照样学做起来，鼎叮很快盛行全寨。琴声传到天上，玉皇大帝派天使下凡将农端、农亚召去，后来他俩在天上成了歌仙，终日给玉皇大帝弹琴唱歌， 难得下凡。为消除乡亲们的思念，每年正月初一到十五，趁天门开启之时，他俩便赶回凡间 与乡亲们聚会歌舞。平时偏人有事相求，也焚香请他们下来歌舞一番。这种活动后来成为固定形式，定名为“跳天”。直到今天，每逢壮族传统节日，偏人都要举行群众性的“跳天”文娱活动。鼎叮则是这种活动中使用的唯一乐器，故此称之为天琴。
记载
《防城县志》记载“今之编人，即古之壮族为初民之使牛耕田者……编人言语，即壮族言语，融合演变而成村语。”壮族支系偏人，在壮族中操偏语。偏人主要靠从事简单的农业生产为生，在长期的
历史发展过程中也创造和积累了丰富而独特的民间艺术，天琴就是长期以来深受偏人喜爱的一种具有独特民族风格的民间弹弦乐器。天琴历史悠久。清光绪九年（公元1883年）修撰的《宁明州志》载 “女巫，俗名魓婆……以交鬼神为名，以‘匏’为乐器，状如胡琴，其名曰‘鼎’，……凡患病之众，延其作法，则手弹其所谓‘鼎’者而口唱其鄙俚之词。”文中之“鼎”，即是天琴。史籍中只记述了它在清代时的流行和使用情况。据防城各族自治县垌中乡那莎村天琴老艺人黄文胜、梁光芳等人叙述，天琴流传了四代，已有二百年历史。据龙州县金龙乡板烟村天琴老艺人马景丰讲述，这门技艺是其祖辈传下来的，可能在宋代时已有，他还收藏着一支祖父传下来的造型古朴的天琴。
形制
外形特点
形制独特，天琴的外形、构造和用料均独具特色，琴筒与板胡相似，琴头正窄侧宽，琴杆既细又长。尤为特殊之处，是琴头、琴杆用三节木料相接而成，未用一个钉，未涂一点胶。这种乐器在我国是独一无二的，到目前为止尚未发现哪个民族、哪个地区有与之相同的乐器，真可谓是乐器史一个奇迹。
天琴结构
天琴由琴筒、琴头、琴杆、弦轴、琴马和琴弦等部分组成，琴身全长95厘米——115厘米。琴筒为扁圆锥形，筒腔用葫芦壳或天麻竹制作，筒长8厘米——8.5厘米，中间部位最大直径14厘米，筒前口直径12厘米（约为筒腔最大周长的1/4），筒后口直径3厘米（为前口直径的1/4），这种制作规范世代相传，故尺寸大都一致。筒腔上下开有插入琴杆的方孔，筒前口蒙以桐木、松木、杉木等松轻而富有弹性的薄木板或笋壳为面，龙州多用当地的围塘木制作，板厚0.2厘米——0.5厘米，筒后口有音窗或敞口。
琴头和琴杆
使用当地出产的铁力木或火果木等质地坚硬、结构致密的木料制作，长度即为琴身全长，分为上下三节，上节为琴头，中、下两节为琴杆，每节长30多厘米，采用直插法衔接，不用胶粘，由于插口设计科学，插楔后十分稳固，前后、左右都不能有丝毫晃动。琴头前后窄扁、两侧宽平，上部多呈扁方形柱状体，前后表面修削为对称的波浪形，左右两侧雕刻龙、凤、文字或花纹图案为饰，也有的将琴头上部雕刻成龙头、凤头、鱼形、帅印、太阳或弯月形，线条粗犷而奔放，有镇邪、照妖和光明、吉祥之意。琴头下部正面开有长方形通底弦槽，两侧设有两个硬木制弦轴（左右各一），轴体短小、呈圆锥形，表面刻有条纹。琴杆细而长，前平后圆，上窄下宽，呈半圆形柱状体，正向较窄的平面为按弦指板，不设品位，有的琴杆上节的背面刻有两道凹槽，作为左手拇指的定位标记，分别用于伴奏不同的高低调门。琴杆下节末端插入琴筒的方孔中。琴马竹制或木制，呈桥空形，置于面板中上部。张两条丝弦或尼龙弦。
琴底
安装有一块金属片系弦，琴弦或直接拴系于尾柱上。在弦槽和尾柱之间，系有一条绸布制背带。有的天琴，在琴筒中还设有琴胆，即装有两三根长5厘米、直径0.8厘米的钢丝小弹簧；在面板的琴马下方，开有一个直径0.4厘米的小圆孔。天琴装饰富有特色，琴头两侧的雕饰全部充填鲜艳色彩，外表涂以透明油漆，面板饰以彩色条纹，琴杆表面无漆，经长期使用后，外表泛出油亮的古铜色。弦槽上方的琴颈部位，常缀以一束彩色飘穗，也有的系一条红绸飘带为饰。由于琴身可以拆装组合，便于携带。传统的天琴，形制较大，琴身全长近120厘米，琴筒长13厘米、最大直径达20厘米以上；现代的天琴，尺寸较小，琴身全长仅90厘米，琴头平顶无饰，琴筒用天麻竹或铁制，筒长8厘米、直径10厘米，筒前口蒙以蟒皮或蛇皮，筒后口敞口。
现状
在北京中国艺术研究院音乐研究所的中国乐器博物馆里，珍藏着一件来自壮族支系偏人民间的天琴。琴身全长113厘米，琴筒用葫芦壳制成，筒长11厘米，中间最大直径16厘米，筒前口蒙以笋壳为面板，面径11.5厘米、板厚0.2厘米，琴筒后端正值葫芦底部， 镂空成五角星形音窗。琴头和琴杆，分为上、中、下三节，上节为琴头，中下两节为琴杆。琴头长36.5厘米、上宽1.2厘米、下宽1.7厘米、侧厚5厘米，为正窄侧宽的柱状体，前后两面呈对称的波浪形，左、右两侧饰以彩绘白龙、壮族图案花纹和草书“幸福”二字。 琴头下部开通底弦槽，两侧各设一枚红椿木制弦轴，轴体为圆锥形，表面刻有直条瓣纹为饰。琴杆长76.5厘米（下节长40厘米）、上宽2厘米、下宽2.2厘米、上厚2.7厘米、下厚3厘米，为细长的柱状体，正面为按弦指板、无品，琴杆下节末端插入琴筒方孔中。琴马竹制、桥空形，张两条尼龙琴弦。在弦槽上方的琴颈处系有一束彩色布条为饰。此琴已被载入《中国乐器图鉴》大型画册中。
演奏
演奏天琴时可采取坐奏或立奏两种姿势。坐姿弹奏时，将琴杆斜横于胸前，琴筒置于右腿上或外侧，琴头斜向左上方，成45°角；立姿弹奏时，将背带挂于颈项，琴杆斜横胸前，琴筒置于右腹前，琴头斜向左上方。左手扶琴按弦，右手常以拇指、中指和无名指构成三点按住琴筒面板两侧，用食指指尖弹弦，也可用右手执拨片在琴筒上方拨弹。天琴常按四度或五度关系定弦，但民间习惯把里弦定为高音、外弦定为低音，这又是与其它少数民族乐器不同之处。民间定弦并无固定的标准音高，一般多根据演奏的曲调或伴奏人声高低的不同，常定弦为：c1、g；d1、a或d1、g；e1、a。音域可达两个半八度以上，但通常只使用中低音区的一个八度多，即人声吟唱所用的音域范围。发音明亮丰满，音色圆润甜美。天琴有着较丰富的表现力，常用单音、双音、打音、长音、顿音和滑音等演奏技巧，尤其用中音和低音演奏两个对比声部时效果更佳。可以表现喜、怒、哀、乐等各种情感，擅长演奏欢快和抒情的曲调。可用于独奏或为民歌、舞蹈伴奏，也可一人或多人边弹、边唱、边舞。是壮族支系偏人文娱活动中使用的唯一弹弦乐器，不论男女都喜爱弹奏天琴，特别是民间艺人和歌手演奏技艺更高。天琴独奏，又称“弹天”，演奏中有大跳的换把动作，常运用上下滑音，节奏鲜明，曲调轻松活泼，委婉动听。传统的演奏曲目有三十多首，其中在民间流传较广的独奏曲有：《邀仙曲》、《逗天曲》、《弹天曲》、《解闷曲》、《欢乐曲》、《 舞曲》、《天琴声声应妹心》、《颂路》和《庆丰收》等。
用天琴伴奏歌唱（山歌或叙事歌）的表演形式，又称“唱天”。伴奏时换把较少，常以右手食指弹拨双弦，左手只按一弦，从而产生合音效果。由一人独唱、一人伴奏或一人自弹自唱的称作“独天”，两人以上弹琴对唱的称作“对天”，伴歌中，歌声和琴声的节奏、节拍、速度等均不相同，千变万化，但又结合融洽。过去的民间艺人还在脚尖挂上一串小铜铃，合着乐曲的节拍抖响，使“唱天”更富有地方特色。龙州清室文官黄敬椿有诗云：“口出蛮音莺弄响，足摇铃子手挥弦。”真实地描绘了演奏者唱、弦、铃三者兼顾的生动表演姿态。较著名的唱天曲目有：《开场曲》、《唱牛》、《四季》、《好年景》等。
“跳天”是天琴演奏者边弹琴 边唱歌边跳舞的综合性表演艺术形式。这种形式多为群众性的娱乐活动，常在节日、庆丰收或婚娶喜庆等场合进行，人数众多，场面浩大，个个情绪激动，人人欢畅快乐。
在龙州一带，天琴还用于纪念民族英烈的活动中，这里很多地方都为东汉忠烈马援等民族英雄建有祠庙，每年有固定纪念日。届时，人们自发地穿着以红色为主的服饰，向英灵敬献各种供品，表达缅怀之情。人们有的手持乐器演奏，有的歌舞翩翩，天琴则是乐队中唯一的主奏乐器。
每年三月三 是壮族人民的歌节。偏人也要隆重地欢度自己这个传统的“阿宝节”，在防城各族自治县垌中乡板典村组织的盛大的阿宝活动中，不仅偏人兴高采烈地参加，这里还有二国、三省、四县（即中国广东、广西的防城、上思、宁明县、越南广宁省平察县）的数千人前来助兴。“阿宝节”里最幸福的是男女青年，他们在对歌中寻觅情人，首先用歌声互问名姓、身世，并向对方问候、祝贺，进而相互考察才能，表达爱慕之情，两人分别时也要用歌声勉励、相送。当对歌达到高潮时，青年男女便拿起天琴边弹、边唱、边舞，尽情欢乐。天琴既是歌唱的伴奏乐器，又是舞蹈的道具。这种活动有时要持续几天几夜。节日中播下的爱情种子，日后将会开放出朵朵幸福之花。
