短笛(Piccolo)是音域最高的木管乐器,名称源自意大利文“flauto piccolo”,是长笛家族的一种变种乐器,也是交响乐队中音域最高的乐器之一。短笛必须要长笛练习的非常好的人才可以演奏,音域包含三个八度。由于音色尖锐, 富于穿透力,有节制,审慎地使用可使整个乐队的乐声更加响亮、有力而辉煌。常用来表现胜利凯旋、热烈欢舞或描写暴风雨中的风声呼啸等。
著名作曲家如佩尔西凯(Persichetti)和维瓦尔第(Vivaldi)等都给短笛写过协奏曲或独奏曲。最早使用短笛的作品之一是贝多芬第五交响曲。
不是所有的长笛演奏者都演奏短笛。尽管指法相同,运唇法及其他不同之处需要分开学习。此外,长笛演奏者因习惯按长笛那些较大的按键,当按短笛那些较小的按键时会感到困难。
维瓦尔第《C大调短笛协奏曲》RV443
在演奏进行曲时,短笛有时候是重要的。例如在美国国歌“The Stars and Stripes Forever”星条旗永不落中就带出了一场壮观的短笛演奏,给人耳目一新的感觉。