古筝属于弦鸣类乐器，发音板上一弦一柱，多弦并置，五声音阶定弦。筝的演奏技法在乐器条件性能的制约下，形成了自己演奏技术系统，形成了古筝左右手演奏技法的区别。以琴码为界，分为左右两个演奏区。在传统筝曲中这种定位十分明显，并由此发展了两套不同的演奏技法，这两套技法各有侧重，各有分工，区别明显。
1、传统左手技法：以按弦为主，在琴码左侧顺应弦的张力，用食指、中指或中指、无名指捺抑筝弦，控制弦音变化。其基本任务是饰音，即润美音色，装饰旋律，形成筝曲“以润补声”的旋律特点。
按音：左手按弦的演奏，弹出本弦发声以外的音，特别是五声音阶以外的音。如mi 音经过按弦变为fa 或升fa ，la 音弦经过按弦变为si 或降si 等。
颤音：是由原音与稍高或稍低一点的音迅速交替而产生“波动”的演奏方式。由于力度、幅度和时值上的差异，有吟弦、揉弦、滑颤、重颤等不同形式。
滑音： 包括上滑音、下滑音，是经按弦而滑出的音高，由于时值、速度和上下滑音连续运用等的不同，又产生了点滑、按滑等不同技法。
2、传统右手技法：以弹弦为主活动于琴码右侧，其基本任务是取音，是古筝发音的动力源。用大指、食指、中指、无名指四指弹弦发声，控制节奏和音的强弱变化。
单音技法：是古筝演奏使用最频繁、最基本的技法。它包括参加弹奏手指的正反向弹法。（大指托“ ”、劈“ ”；食指挑“ ”、抹“ ”；中指剔“ ”，勾“ ”；无名指打“ ”，摘“ ”。） 在传统筝曲中，大指、食指和中指三指组合弹奏是最常见的技法，其结合方式以“四点”（勾托抹托） 为框架在一个八度以内来演奏。
和音技法：和音技法体现出古筝的多音技法。它包括和音、和弦两类，主要有双托、双劈、双挑、以及大撮、小撮对称弹法。
琶音技法：主要是一个八度内的大、小三和弦的弹法。
历音技法：历音即装饰音，是依靠音位排列顺序右手迅速地上、下刮奏是古筝独具特色的旋律装饰手法。
持续音技法：作为弹拨乐器的筝，以“点”的发音形式出现，其长音就依靠某种技巧的持续演奏，形成连续、密集的点来构成。在传统筝曲中，主要有拇指在一根弦上快速托劈的摇指和八度交替快速弹奏的轮指两种。
至此我们可以获得传统古筝演奏技法的基本定位，即左手以润饰为主，取音为辅；右手以取音为主，润饰为辅。这种“音”“韵”结合的传统技法，使得多音并置和五声音阶排列的古筝，在表现传统筝曲时得心应手，构成了传统筝曲美妙动听的音色，华丽委婉的音乐和行云流水的意境。
