柏辽兹的《罗密欧与朱丽叶》是一部戏剧交响曲。它的演出除交响乐队外，还需配独唱与合唱。但它并不是音乐会形式的歌剧，也不是莎士比亚悲剧的一部交响乐梗概。它是从话剧中选出几个唤起柏辽兹想象力的片段、几个高潮点进行总体创作，有些片断根本不是莎士比亚原著，而是当时的英国作家大卫·加里克的手笔。这部作品(OP.17)，其创作灵感其实也来自斯密森，斯密森当时演《李尔王》、演《罗密欧与朱丽叶》，柏辽兹是从斯密森身上感觉到莎士比亚的。后来，斯密森成为了柏辽兹的妻子，这部作品是他婚后5年创作的。它题赠给帕格尼尼，帕格尼尼当时向柏辽兹提供了两万法郎的资助。
柏辽兹在这部作品的序言中这样说明：“首先，这是一部交响曲，而不是歌剧。其次，这一情节写成声乐二重唱，已有成百上千例，而且是由最著名的大师写的。因此试一下其它表现手法，可以说是既明智又有趣。还有一个原因：这一爱情太崇高了，音乐家表现它要冒很大的风险，他的想象力需要有更大的天地，不能局限在具有明确意义的歌词之中，因此他就借重于乐器的语言，乐器的语言比较丰富多彩而不那么精确清楚，而且，就在这含糊暧昧之中，它显得更加有力。”
这部作品共分为7段;1.前奏(格斗，骚乱，亲王的干预)和开场诗。2.罗密欧独自一人—忧伤—音乐会和舞会—凯普莱特家的豪华宴会。3.爱情场面—宁静的夜—凯普莱特家冷落僻静的花园—爱情主题—凯普莱特家族的小伙子们从舞会中出来，唱着回味舞会音乐的歌调走过。4.玛伯女王，或称梦幻仙子。这儿的柏辽兹舍去了莎士比亚的情节发展，插入这一段幻想性谐谑曲，表现玛伯女王施展爱情魔力。5.朱丽叶的葬礼行列。6.罗密欧在凯普莱特家墓地—祷告—朱丽叶的苏醒—狂喜，绝望，一对情侣最后的痛苦与死亡。7.终曲：人群奔赴墓地—凯普莱特同蒙泰古两家的争吵—劳伦斯神父的朗诵调和咏叹调—和解的盟誓。
这部作品结构庞大，独唱、合唱与乐队表现互为穿插，最后一段有大段的朗诵调与咏叹调，实际已接近歌剧。因为篇幅大而长，一般音乐会只演奏第二、三、四段。
乐段
戏剧交响曲《罗密欧与朱丽叶》，作品17
第一部分
- 01 引子
- 02 开场诗
- 03 宣叙调和小谐谑曲第二部分
第二部分
- 04 罗密欧独自一人
- 05 凯普莱特家豪华的宴会第三部分
- 06 宁静的夜
- 07 爱情场景
第四部分
- 08 谐谑曲：梦的精灵麦布女王
- 09 朱丽叶的送葬队伍
- 10 罗密欧在凯普莱特家族墓地
- 11 终曲：两个家族的合唱
- 12 劳伦斯神父的咏叹调
- 13 和解的盟誓
在完成《哈罗尔德在意大利》不久，柏辽兹又完成了另一名作———戏剧交响曲《罗密欧与朱丽叶》。富于创新精神的柏辽兹在这一作品中，集交响曲、歌剧、清唱剧的特点于一体，形成一种独特的组合。
作品表达了柏辽兹对莎士比亚的热爱，也体现了他对爱情的理想化幻想。戏剧交响曲为女中音、男高音、男低音、合唱队和管弦乐队而作，由紧密相连的四大部分构成。第一部分是整个悲剧的序幕，中间两个部分是作品的中心。其中第二部分表现的是孤独的罗密欧及其忧郁和凯普莱特家的盛大宴会，最动人的片段是罗密欧在舞会上初次见到优雅而沉默寡言的朱丽叶，她天使般的美貌使一切黯然失色。
第三部分是动人心弦的爱情场景，表现的是阳台上的朱丽叶向着夜空发出阵阵叹息，阳台下的罗密欧抑制不住内心的热情向她倾吐心声。升华的爱情使花园的夜空呈现出一派天堂的梦境，一对恋人怀着神圣的誓言依依惜别。最后部分包含了对罗密欧与朱丽叶不幸爱情的感叹和对他们美好情感的颂扬。
然而现实与戏剧却有着天壤之别，此时的柏辽兹与史密森的爱情已经走到尽头。二人分手后，柏辽兹与一位女歌唱演员结了婚。随后，他完成了《罗马狂欢节序曲》、戏剧传奇《浮士德的沉沦》、清唱剧《基督的童年》和宏伟巨制的《特洛伊人》。
戴维斯指挥伦敦交响乐团与合唱团演出的《罗密欧与朱丽叶》，戏剧性十足，对热恋中的男女主人公的爱情感受表现得细腻有加。本版唱片编号：philips416962-2。(李峥)
创作历程
发现莎士比亚、发现《罗密欧与朱丽叶》、发现自己倾心相爱并终于成为他的妻子的女歌手哈里特·史密森，都是在1824年9月11日与15日这两个具有重大意义的晚上，发生在二十三岁的青年柏辽兹身上的。当他在《回忆录》中讲到这三件事时，他把它们称为"我一生最重大的戏剧性事件。"
《罗密欧与朱丽叶》几乎超出了他的火山般的热情所能接受的极限。六年以后，柏辽兹娶了他的朱丽叶--哈里特·史密森，而她成为一个争风吃醋、难以侍候的悍妇，最终柏辽兹爱上了杯中之物。但是，婚后五年，当柏辽兹着手写他的杰作《罗密欧与朱丽叶》时，他早期的浪漫主义狂热又重新激发起来。
《罗密欧与朱丽叶》的音乐会选段中最脍炙人口的三段是：
一、爱情场面。这一乐章当然就是柏辽兹所说的他觉得歌词--即使是莎士比亚的歌词--会把他束缚住，因而他宁愿要器乐的挥洒自如的一段。这一度是柏辽兹所有作品中最受他钟爱的乐曲。
二、《玛伯女王或梦精》。这是柏辽兹被语言所陶醉的一场，这些名词他最初听到时当然是莎士比亚的英语，然而随着他对原文的了解越来越深刻，他对这些词句也就越来越喜爱。至于音乐无须再加别的解释。
三、《罗密欧独自一人--他的悲伤--音乐会与舞会--凯普莱特家的盛典》。寂寞的情人主题在第一小提琴的长吁短叹中出现。即使在其他乐器加入时，代表着罗密欧的还是小提琴，他的忧郁被仿佛来自远方盛典的声音、以及一个表现宾客们令人眼花缭乱的旋转的生动旋律所打断。
当朱丽叶在舞会上出现时，整个乐队静了下来。朱丽叶的形象也通过一个旋律来暗示，由双簧管独奏的优雅的、几乎是沉默寡言的乐句呈现，这是罗密欧第一次见到朱丽叶。在这最初的一瞬间，舞会的音乐简直不再存在了，因为与她那"管叫火炬烧得更旺"的美貌相比之下，任何东西都会黯然失色。
罗密欧的狂喜被突然迸发的一阵辉煌舞蹈的音乐打断了，那是精力无比旺盛和光彩夺目的小节。在高潮处，朱丽叶再次出现。这时她的旋律由铜管闪亮的长音来表现，与宴饮中使人眼花缭乱的主题结合在一起。
