1897年的3月28日，亚历山大·格拉祖诺夫灾难性地指挥了拉赫玛尼诺夫的《第一交响曲》， 评论界大佬凯撒·居伊说道：
“如果地狱里有音乐学院，如果那儿有一个学生要写一部关于埃及瘟疫的交响曲，并且，如果这个学生能写一部像拉赫玛尼诺夫先生那样的作品，那么他肯定能成功地取悦地狱里的居民。”
——《永恒的日记》
1895年1月，拉赫玛尼诺夫先生完成了他的《第一交响曲》，题献给令他深爱着的安娜(他朋友彼得·罗蒂斯申基斯的妻子)，在作品中，他称安娜为“A.L”.献给安娜的一首钢琴歌曲。
4 movements
- I. Grave—Allegro ma non troppo (D minor)
- II. Allegro animato (D minor)
- III. Larghetto (B♭ major)
- IV. Allegro con fuoco (D major)
整部作品的乐思来自于献给安娜的一首钢琴歌曲，而拉赫玛尼诺夫也为这首作品倾注了他最大的心血，他坚信这将是他迄今为止最伟大的作品。
1896年3月28日，这首作品在圣彼得堡首演，由格拉组诺夫指挥。可是整部作品写法过于新颖，以至于指挥排演不当，演出效果很差，拉赫玛尼诺夫在音乐会没有结束时就愤怒的破门而出。
更令他愤怒的是，批评家们把他这个作曲者说的一无是处，却忽略了指挥者和演奏者的拙劣不堪。拉赫玛尼诺夫虽然坚信这是一部好作品，不仅因为这部作品首次引用了他最喜爱的中世纪圣咏《愤怒的日子》，并在乐曲中使用了新颖的表现手法，更因为这首作品是献给他深爱的人的。
但是打击毕竟太大，拉赫玛尼诺夫身心受损，一生也没有再动这部作品一手指头。
居伊与当时风头十足的俄罗斯“音乐团伙”“强力集团”的几位作曲大佬，同样看不惯学院派出身的拉赫玛尼诺夫，于是群起攻击《第一交响曲》；这对拉氏而言简直是没顶之灾，哪位作曲家见过这种“群殴”阵势啊？拉氏万念俱灰，羞愤交加，就差咬舌自尽了！
从此，拉赫玛尼诺夫陷入巨大的精神危机之中，患上了强度颇大的抑郁症；在两年多的时间里，他心境低落、悲观消沉。他酗酒度日、自卑且绝望，怀疑自己完全不 是当音乐家的材料。创作上的自我评价更是低到深谷，他开始思维迟缓，思路闭塞，反应迟钝。昔日那醉人的旋律、飞扬的乐思、灵动的节奏、完美的和声皆逃逸无 踪。“恶评”真是一把杀人的刀啊！
1897年，拉赫玛尼诺夫《第一交响乐》的首演招来劣评如潮，令他受到很大打击，他亦因而无法集中精神作曲。后来经了解，由于当天的指挥并无充份练习，再 加上指挥于演奏时醉酒，以致整个首演表现得一塌糊涂。但拉赫玛尼诺夫并未因而振作起来，往后的数年更因此停产，直至得到心理治疗师尼可莱．达尔的医治，才 重拾自信。1900年，拉赫玛尼诺夫完成他的《第二钢琴协奏曲》，并以此献给尼可莱．达尔，他更亲自于首演中担任钢琴独奏。该次演出为大众所接纳，令《第 二钢琴协奏曲》成为大众喜爱的作品。
