擅长写作英雄与哲学等深奥音乐的理查·施特劳斯，在这首风趣的交响诗《堂·吉诃德》（Don Quixote, fantastic variations for cello & orchestra, Op. 35 (TrV 184) ）中，也很成功地创造出谐趣幽默的音乐。这首作曲家的第六部交响诗写作于 1897年，而次年作曲家又写作了他另一部著名的交响诗《英雄生涯》。《堂·吉诃德》是根据西班牙作家塞万提斯的同名讽刺小说所写成的，描述一位年近半百的吉诃德老爷，因沉溺于古老的骑士小说，终于发狂，带着侍从桑丘·潘沙离乡背井，到处去干滑稽可笑的冒险勾当。
这是一首幻想风格的变奏曲，其表现手法颇为大胆，以三管编制的大管弦乐为主干，另附一支代表唐·吉诃德的独奏大提琴，和代表桑丘的独奏中提琴，全曲宛如一首大提琴协奏曲，不过却是以交响变奏曲的方式作成。全曲由序曲、十个变奏曲和终曲构成，每一部分都描述了唐·吉柯德游侠生活中的不同景象。大提琴将它的音色发挥得淋漓尽致。施特劳斯正是利用了乐器的抒情色彩，将故事叙述得栩栩如生。
作品赏析
- 序曲：先由明快优美的木管奏出“骑士风豪侠”的主题，优雅的曲调随后发展成唐·吉诃德的主题。紧接着由小提琴和中提琴奏出的对位法新旋律，在暗示唐·吉诃德想保护妇女的使命感。随后单簧管吹出的旋律是在描写唐·吉诃德偏爱空想的性格，中提琴的曲调描写吉诃德正沉迷于武侠小说之中。乐曲平静下来后，幻想中的贵妇由可爱的双簧管曲调表现出来。接着，唐·吉诃德读到骑士和巨人打斗的段落，加上弱音器的小号似乎是在讽刺此事。唐·吉诃德更热衷于虚构的故事中，圆号幽默的曲调是在描写追逐贵妇幻影的模样，紧接的抒情旋律则是其想舍身救美的精神。中提琴热情的旋律表示唐·吉诃德高涨的热忱，小提琴曲调在描述他无法冷静下来。这些幻想的武侠小说终于让唐·吉诃德的精神错乱，他决定自己也要成为见义勇为的骑士，周游世界，为搏得名誉和尊敬而战斗。小号和长号的雄壮曲调表达出唐·吉诃德坚定不移的决心。接着是“主题的提示”。由大提琴独奏的主题，就是“忧愁面容的骑士唐·吉诃德”。接着低音单簧管和次中音土巴号的旋律，是肥胖的忠仆桑丘的主题，这旋律的主体立即由中提琴引接，表示桑丘随和但粗俗的性格。
- 第一变奏：描写唐·吉诃德带着忠仆踏上征途的情形，他满脑子都是侠义与公主的幻影。吉诃德遇到了转动的风车，以为这是一个凶恶的巨人，骑在驴上挥剑向风车攻击，却在转眼间，被风车的巨叶打落在地上。
- 第二变奏：描写吉诃德看到一群在草原上悠闲地吃草的绵羊，误以为是一大队凶猛的敌军，而展开疯狂的追击。此时传来牧羊人的笛声，牧羊人用石头狠狠地打到吉诃德的脑袋时，他才清醒过来，而停止这场滑稽的打斗。
- 第三变奏：这是附记为“根据各种主题的基本性格所做的丰富变奏”，是颇为长大的幻想曲风变奏曲，由唐·吉诃德和桑丘的对话形成。桑丘对主人疯狂的行动感到厌烦，催促他一起转程回家，可是吉诃德竭力反对，两人遂发生激烈的争执。由圆号吹出，表示这位老骑士的理想。
- 第四变奏：无可奈何的桑丘还是跟随发狂的主人步上旅程。这时从村庄走来一队朝香客，吉诃德以为是诱拐公主的匪徒，乃奋不顾身地独自向这群人厮杀过去，不幸势单力薄，反挨了一顿毒打。这是一段非常谐趣的音乐。
- 第五变奏：夜晚吉诃德梦见和日夜冥思的公主见面，他喃喃倾诉衷情，在公主安睡后勇敢地担任护卫，看守圣洁的闺房。这段变奏是用深情款款的大提琴独奏出来的。
- 第六变奏：次日主仆两人遇见了粗俗丑陋的村姑。音乐奏出公主主题的变奏，吉诃德以为公主真的出现在面前，欣喜若狂。可是等他弄清楚是个庸俗的村姑时，断定那是巫师在捉弄他，故意把她变成这般丑陋。
- 第七变奏：吉诃德被女人们蒙住双眼，滑稽地骑在木马上来回狂奔。他得意地幻想着自己在天空中驰骋。这段管弦乐法颇为出色，理查·施特劳斯还运用一具风音器以制造逼真的风声效果。
- 第八变奏：他们一齐乘上一艘小船，吉诃德以为这是一条魔法之船，幻想着水车是一处城堡，他们要去那里营救一个被囚禁的西班牙王子。无奈因桑丘太胖，小船不胜重负，很快就沉入河底，主仆两人狼狈地爬上岸时，已成了湿淋淋的落汤鸡。
- 第九变奏：某日，吉诃德将两位过路的僧侣误认为是跟他作对的巫师，立即加以攻击，僧侣莫名其妙地落荒而逃。在这段谐谑曲似的变奏曲中，采用僧侣的对话作为中段音乐。
- 第十变奏：唐·吉诃德的朋友卡拉斯科登场，为了使吉诃德从疯狂中清醒，朋友诱使吉诃德举剑与他决斗，结果吉诃德很快就被打败，并慢慢恢复理智，决心做一个安分的牧人。
- 终曲：唐·吉诃德之死。沉静的音乐充满着悲伤的气氛。年老的吉诃德因热病躺在床上，身边放着以前爱读的骑士小说，他回忆着往事，脸上浮出安详的微笑，接着就昏迷不醒，离开他所喜爱的人世：“他已溘然长逝，正如太阳将朝露晒干，造物主已将他善良的灵魂召回。”
