法国作曲家拉威尔1875年出生在西班牙巴斯克地区，他继承了法国音乐中的敏感和精巧，又被西班牙的浓情所 吸引。拉威尔的管弦乐配器技巧非常精湛，他把俄国作曲家穆索尔斯基生前所写的钢琴组曲《图画展览会》改编成管弦乐曲，准确地把握音色所产生光彩夺目的感染 力，使得这部作品广为流传，久演不衰至今。拉威尔也常常把自己的钢琴曲精雕细凿地编配成管弦乐曲，《古风小步舞曲》——《高贵而伤感的圆舞曲》《丑角的晨 歌》《库普兰之墓》《为悼念死去公主的帕凡舞曲》等，篇篇都是精品。
拉威尔曾多次说 过，西班牙的音乐和舞蹈对自己犹如面包和美梦。1907年，他写了双钢琴曲《西班牙狂想曲》，同年自己又改编成管弦乐曲。虽然并不直接采用民间旋律，但是 西班牙的芬芳和韵律却无处不在，连法雅（西班牙作曲家）听了都不得不叹服。这是拉威尔第一部成功的管弦乐作品，配器上偏重纯净的管弦乐队色彩，同时突出独 奏乐器，乐队的音色变得极其清澈和透明。其中的第一乐章《夜之前奏曲》，轻柔和气氛感伤的长笛华彩段，细微的音色变化使得这段夜间音乐变得非常美丽。接下 来的《马拉加舞曲》和《哈巴涅那舞曲》让人们感受到地中海的阳光。最后的《市集》表现出夜晚集市的热烈和喧闹场面，双簧管的独奏加上大提琴的滑奏，模仿牛 羊叫的音响效果。强有力的铜管和响板等打击乐勾勒出西班牙热情奔放的画面。这部作品和《波莱罗舞曲》相比较，无论节奏还是配器，变化要繁复得多，需要更细 心的反复聆听才能领略其中的旨趣。
说来也奇怪，很多人认同拉威尔和德彪西都是“印象 派”，唱片商也常把他俩的作品“捆绑”在一张CD中。其实拉威尔并没有像德彪西走得那么远。他们之间曾有过一次短暂的交往，从此再未见面。1895年的一 天，拉威尔和他的西班牙同学阿尔贝尼斯在聚会上认识了德彪西。拉威尔说自己刚写完一首钢琴舞曲《哈巴涅拉》，德彪西很感兴趣地向他借了乐谱回去弹奏。可是 不久拉威尔在德彪西刚写好的钢琴组曲《版画集》中的《格林纳达的黄昏》嗅出了自己的《哈巴涅拉》的味道而很不高兴，于是向德彪西要回乐谱。德彪西却推说谱 子找不到了。拉威尔对这件事一直耿耿于怀，在自己作品集出版时特意注明《哈巴涅拉》创作的时间以示区别。
其实拉威尔也是因喜欢讽刺挖苦别人而出名的。他曾说德彪西的交响素描《大海》写得非常糟糕，等自己有空的时候愿意帮他重新配器等等。现实生活中的音乐家，远不如他们的音乐那么赏心悦目。古今中外，大概都不能免俗。
