瓦格纳这首《浮士德序曲》写于1840年，这是他于1839年，指挥贝多芬第九号交响曲后，受到强烈的感动，因而写下的，所以这首序曲多少受到了贝多芬第九号交响曲的影响。
这首序曲是歌德《浮士德》的第一部，根据原本构想，瓦格纳其实是想写成交响曲的，这序曲是构想架构中的第一乐章，因此可以猜想，在原构想中，瓦格纳想透过交响曲的三或四乐章，将《浮士德》完整铺陈。
但后来仅只呈现序曲的短小曲式，应当跟他同时期还创作《黎恩济》《漂泊的荷兰人》《唐怀瑟》，而他当时显然对歌剧的兴趣远远大过交响曲有关。
因著在《浮士德序曲》中音乐主题变形交织的才华，使我忍不住怀疑，若瓦格纳将之改以歌剧形式写就，会不会是《浮士德》改编成的眾音乐中，最伟大的一曲?
瓦格纳这首曲子因其他歌剧创作而搁置著，十二年后，李斯特才首演这首序曲，李斯特於首演这首序曲后又三年，完成了《浮士德交响曲》，所以瓦格纳这首序曲对李斯特的交响曲，绝对是有影响的。所以我们可以看到这个系谱：贝多芬 - 瓦格纳 - 李斯特。
最有意思的，是有很多人怀疑现在我们所听到的瓦格纳序曲，是被李斯特更动过的，这最明显的表现在序曲再现部中，那些上下滑动的小提琴音型，已变形成木管乐器轻浮像在嘲讽的跳跃断奏，这无法不让我们想到李斯特《浮士德交响曲》中的梅菲斯特主题。
从李斯特跟瓦格纳因李斯特的女儿而结下的爱恨情仇，来看《浮士德》在两人之间的交互影响，真的是蛮有趣的事。
在瓦格纳这首曲子中，最重要的音型是小提琴先上、而下的滑动，这上与下的音型，又被瓦格纳以奇巧的变形，变成两个主题，交织在其他音乐主题中，它们製造出激动的情感，但当它们再变形成短促的跳跃断奏，又变成一种对其他情感的嘲弄。
类似像这样的主题变形、交织、发展，充斥在全曲中，虽然曲式只是短小的序曲，却看得出它绝对拥有可以发展成大型交响曲的弹性。
也因為各个音乐主题充满变形，儘管是类似奏鸣曲的形式，但不能称之為严谨的奏鸣曲。从这裡也可以看出它对李斯特以交响诗形式完成《浮士德》，是有所影响的。
此外，就是序曲起始时的低音主题，它迟缓沉重，像老年;和憧景期待略带忧伤的高音主题，在两个主题之后，是类似两主题变形、构成情感既延续又创新的第三主题。在这期间，那先上、而下的小提琴一直製造著丰富、激动的情感，交织於期间，直到一声戏剧性的鼓声，才结束序奏，开始奏鸣曲式的第一主题，可是奏鸣曲式主题的发展，其音乐动机已在序奏中完成了，因此奏鸣曲式，根本就是序奏音乐主题丰富的发展与变形。其音乐情感的高峰出现於再现部，音乐主题一边呈现著激烈的戏剧化的情感，一边以木管乐器製造著轻浮嘲謔般的断奏。
