马尔科姆·萨金特于1895 年出生在英国肯特郡的阿什福特,早年曾就学于伦敦的管风琴学院,师从于名师莫伊谢耶维奇学习钢琴和管风琴。萨金特青年时期是一位出色的管风琴演奏家,他在1914 年19 岁时,就开始担任了梅尔顿莫布雷教堂的管风琴师。1919 年,萨金特获得了达勒姆大学的音乐博士学位,并从此开始了他以后广泛的国际音乐艺术生涯。
萨金特作为20 世纪上半叶世界上最活跃的著名指挥家之一,其在国际上的频繁活动是非常引人注目的,在他生前,曾与许多闻名于世的大演奏家们合作演出和灌制唱片,这些人物中最著名的有小提琴大师雅沙·海菲茨、大卫·奥伊斯特拉赫和大提琴大师罗斯特罗波维奇等人。他们之间的珠连碧合的合作,曾经给人们留下了永难忘怀的印象。
萨金特是一位风格粗犷的指挥家,他的指挥能够使人们感到一种很深的内在动力。对于古典主义作品,他十分精于亨德尔和海顿等人的作品,而对于现代主义作品,他无疑是英国现代作曲家作品的指挥权威。萨金特在指挥特点上表现得很大胆,在某些方面似乎界于比彻姆和布尔特之间。