出生于维也纳，在Simon Sechter（国内古典信息真够匮乏的）老师的指导下学习音乐，一位著名的维也纳音乐理论家。他的才华很快就被曾出版过施特劳斯家族音乐的出版商Carl Haslinger发掘了。
小约翰·施特劳斯的妻子也认为齐雷尔是对施特劳斯的一个威胁。很快，齐雷尔生动、节奏感强的圆舞曲就征服了维也纳人。尽管他对施特劳斯家族的音乐有强烈的挑战，但是他的很多作品在今天的古典乐坛上却没有流传下来。
1863年，这位年轻的指挥家出现在了新建成的管弦乐团上与施特劳斯家族“对峙”，没过多久，他又指挥了一个维也纳的军乐队，就像他如日中天的发展趋势，他于1873年接管了维也纳城市管弦乐队，与此同时，他又出版了一系列音乐期刊，成为了19世纪70年代末期乐坛上举足轻重的人物。
没过多久，他就开始了多年旅居东欧和德意志的生涯，以严谨的指挥风格赢得了相当好的名声。1881年，他在柏林遇到了他未来的妻子，一位著名的女高音歌唱家，Marianne Edelmann。
在1885-1893年间，他进行了更广泛的音乐旅居，成为了军乐队的队长，并获得了诸多荣誉。于1893被邀请去参加芝加哥世博会。在此之后，他先后旅居德国41的城市最终回到了维也纳，并组建了规模空前的管弦乐队。因此，他的作品更广泛地得到了维也纳人的认可，诸如 “Weaner Mad'ln” 作品388号、Weaner Mad'ln 作品419号得到了极高的评价，一度在19世纪90年代超过了施特劳斯家族的音乐。
尽管是施特劳斯家族强力的竞争对手，但他还是没能超越施特劳斯的巅峰并只能在他的影响下。他留着像他发型那样的小胡须。19世纪末20世纪初，他意识到自己将一生贡献给音乐事业，他的乐团在施特劳斯的影响下逐渐衰落，在1899年，也就是施特劳斯逝世的那一年，他放弃了那个位置。
齐雷尔在歌剧创作上也相当成功，1899年，他的歌剧《流浪者》上演。他一位是歌剧在“黄金时代”下滑到“白银时代”的作曲家，就像弗兰茨·莱哈尔那样。
1909年，他获得了“'KK Hoffballmusikdirektor”大奖，一个由老约翰·施特劳斯在半个多世纪前创建的，之前，小约翰·施特劳斯和爱德华·施特劳斯也获得了这个奖，他也是这个奖项的最后一位得主。
一战期间，他与众多音乐家像弗兰茨·莱哈尔、奥斯卡·施特劳斯等合作，成为了很多歌剧的首选指挥。
战争遏制了他的创作生涯，他的很多财务都于战争中被毁。他以一位穷困潦倒的、被遗忘的人的身份于1922年在维也纳逝世。他被埋葬在维也纳中央公墓，他妻子被埋葬在他身边。
他谱写的乐章也许不能和施特劳斯家族比，但他是多才多艺的，一生创作了600余首圆舞曲、波尔卡和进行曲，至今仍在广泛上演。很多维也纳人对他的评价比施特劳斯家族高。他的作品充满活力、振奋人心，很多曲子在哈普斯堡王朝灭亡之际做成。
