当年，当德彪西的四重奏发表时，那朦胧梦幻般的典型印象派风格着实令不少人感到迷惑和费解。这首四重奏还有着富于东方风味的加美兰音乐的影子，当然也不乏浪漫抒情的气质。首乐章那飘忽不定的音乐，仿佛令人坠入浓浓的迷雾之中；第二乐章中拨弦与大提琴之间的节奏感十足的二重奏，似乎是某种迅即掠过的印象；第三乐章最具抒情性，音乐缥缈而妩媚，甚至有点儿伤感味道，但中部亦有激情突起之处；末乐章以低沉的大提琴独奏开始，随后是一连串足以让人茫然的不和谐音调。
尽管拉威尔唯一的四重奏给人感觉似乎比他后来的作品更接近印象派，但那清晰的结构却更接近古典形式。它有着明晰优美、精致细腻的旋律线，富于幻想的意境与意念。开篇乐章充满柔和的诗意与奇幻的色彩，由两个极富旋律性的主题交织而成；第二乐章以轻巧活泼的拨奏开始，构思奇巧；第三乐章非常沉静，具有沉思与冥想的气质；末乐章颇具起伏，宛如疾风骤雨中激烈与平静的交替。这首四重奏是拉威尔献给老师福雷的礼物，首演大获成功后，德彪西曾说：“千万不要更动此曲的任何一处。”
两首四重奏版本非常之多，若有可能最好找一张以演奏近代作品闻名的爱默森四重奏组的录音，他们十分出色地将德彪西和拉威尔的各异风格明确地区分开，并且唱片封面是莫奈的名画《睡莲》。另外，以演奏古典乐派作品著称的意大利四重奏组和哈根四重奏组，所演奏的拉威尔比德彪西更为出色。
