麦克道尔的早期作品受到李斯特的影响显著，主要体现在其炫技性钢琴曲和交响诗的创作上。回国后，他开始在音乐中采用印第安音乐元素，以突出民族风格。麦克道威尔的作品旋律优美，富于描绘性，其钢琴小品尤其受人喜爱，被誉为19世纪最重要的美国作曲家。
麦克道尔共作有两首钢琴协奏曲，第一号A小调，OP.15作于1880-1881年；第二号D小调，OP.23，作于1884-1885年。两首中，以第二号为著名。这首第二号形式自由，有狂想曲风格，作于威斯巴登，1889年3月在纽约，由麦克道尔自己主奏钢琴，汤姆森指挥，汤姆森乐团协奏。共3个乐章：1.平静的很缓板，D小调，在平静的开头乐句之后，主奏乐句，极似格里格《钢琴协奏曲》第一乐章的主旋律。主奏钢琴在细碎音伴奏下奏第一主题，单簧管与大提琴的弱奏来显示第二主题。这个第二主题被第一、第二小提琴以二度音程运动为主体的16分音符音形支持，钢琴加入后，16分音符的装饰句变成32分音符的运动，增加了紧张度。发展部主奏以开头时的同样方式开始，以第一主题为素材，表现华彩时，乐队以单簧管为前导徐徐介入，把主题转调和装饰发展。到高潮时齐奏同一主题，钢琴作华彩，然后进入简略的再现部，钢琴在毫无装饰之下，以和弦方式在D大调上再现第一主题，第二主题在高音域弦乐上出现，钢琴以平静地回忆第一主题而通向结束。2.游戏似的急板，钢琴频频用高音域追求轻快的谐谑风格，大致采用回旋曲形式。在短小的引子之后，钢琴显示轻巧的主题，而紧接着4把圆号显示的主题与钢琴上变得有力的主题交互出现。3.序奏为最缓板，D小调，低音弦乐以最弱奏。钢琴与木管以将出现的主题动机作应答。主部为极快的快板，D大调，单簧管以最弱奏奏出主题，钢琴以上行音阶加入，有力地以和谐方式表现。铜管接过后，钢琴挤进轻快的插句，乐队以D小调强奏圆舞曲型主题促进兴奋，钢琴缠绕着这个主题。之后，钢琴在高音域奏出主要主题开始发展，出现过的素材重现。速度减弱后，第一乐章第一主题的片断出现在圆号，第二主题出现在大提琴。钢琴继承后予以发展。速度转快，第一主题在铜管上再现，形成华丽的终结部，兴奋地结束。
而钢琴曲中最著名的就是《森林素描》。这套《森林素描》，OP.51，作于1896年，移居纽约之前。回到美国后，多少感染到美洲印第安的民间色彩，但仍是格里格的小品风格。这套素描共10曲：
1.野玫瑰(To a Wild rose)，A大调，指定为“优美而单纯地”。
2.鬼火(Will O' the Wisp)，升F小调，“轻快、幻想地”。
3.旧游之地(At an old travelling Place)，降A大调，“略带古典美，富于感情地”。
4.秋天里(In auturnn）升F小调，“轻快”。
5.从印第安小屋(From an Indian Iodge)，“强烈地”、“叹息地”。
6.睡莲(To a Water-lily)，升F大调，“像梦中摇摆似的节奏”。
7.莱穆斯的故事(From uncle Remus)，“幽默愉快地”，《莱穆斯》是一本童话故事集。
8.荒芜的农园(A Dvserted farm)，升F小调。“用深厚的感情”。
9.牧场小河(By a meadow brook)，降A大调，“优美、快乐地”。
10.日暮絮语(Told at Sunset)，F小调，“带有感伤地”。
