1998年，马友友正式创建了"丝绸之路"音乐组织丝路计划(Not-For-Profit Silk Road Project)。多年以来，马友友到处发掘各国各民族优秀的音乐家，大胆地用自己的大提琴与中国的琵琶和笙、日本的尺八、印度的鼓……东西方各种乐器同场演奏，同时也把这些音乐家和他们优秀的作品介绍给美国的听众。如今凸显丝绸之路沿线各个国家音乐精髓的"丝绸之路"已成为世界音乐的顶尖品牌。《芝加哥论坛报》评价说："丝绸之路"以一种奇特美妙的方式穿行于世界各地。我们不能忘记当代音乐家长期以来对于诠释多元文化所做出的努力，而"丝绸之路"对此不仅是一种实践，也是一种实现。马友友提出的丝绸之路音乐计划，对音乐全球化起到了重要的推动作用。他说，这支"文化旅行队"在旅行过程中，重新发现了世界共同的历史，原来全世界百分之五十以上的人口都跟"丝路"有渊源，在这个全球化的时代，把各国人民连在一起，比任何时候都更必要。
马友友强调，中国文化对他的影响来自他的父母。在法国出生的他，一直受父亲的严格教育，为了督促姐弟学习中文，父亲规定如果不能用中文说出菜名，就不许吃那道菜。而小时候他还要用中文写信和家人交流。父亲还督促姐弟学习中国和法国历史。后来到了纽约，马友友更受到多元文化的影响，这也是他能在多元文化影响下自由创作音乐的原动力和基础。他表示，很早以来一直有使命感，正如科学家用自己的智慧为人类创造幸福一样，他要用音乐增进文化的融合和人类的相互理解。 他说："音乐是人性的表现，如果你在我的音乐中听见人性，你就看到我的心意，也是我对这个世界的贡献。"
马友友是丝路计划的创始人和艺术总监。从他广泛而多元的音乐事业，不难理解其不断寻求与听从不同的对话方式的态度。他的目标之一就是将音乐化为一种交流的方式以及不同文化间思想交换的工具。马友友为新力古典的专属音乐家，录制过75余张风格不一的专辑 (曾获15次葛莱美奖)，显示了他广泛的音乐兴趣。马友友出生在一个巴黎的华人家庭。四岁时随其父学习大提琴，不久随全家移居美国纽约，就读于朱莉亚音乐学院。他设法接受传统的大学文科教育以扩充音乐学院的训练，于1976年毕业于哈佛大学。
无论是演奏新乐曲、和好友一同演出室内乐、与年轻的音乐家及听众接触、探索西方古典传统以外的文化及音乐形式，马友友都努力从中寻找能激发想像力的元素。他的目标之一就是将音乐化为一种交流的方式以及不同文化间思想交换的工具。为达成此目的，他更投身研究诸如国乐及其独特的乐器、非洲卡拉哈利民族音乐等多种多样的音乐形式。
他对音乐的兴趣还不仅只于此，马友友还创立了"丝路计划"，要将从地中海延伸至太平洋的古丝路商队的文化、艺术、人文等传统重新介绍给世人。通过调查这一区域的思想及观念，丝路计划试图探寻丝路沿途国家的传统，并找寻代表这些传统的声音。
丝路之路合奏团是从来自不同文化和国际音乐传统的表演家和作曲家中精心挑选出的一支团队。合奏团的演出富于创新和活力，他们从不同的背景中发掘传统和现代音乐形式，这为他们自身的艺术成长提供了创造性的舞台，并且使观众对丝绸之路有了更深的了解。
丝路合奏团汇集了众多对发掘东西方音乐之间传统和创新的关系感兴趣的音乐家、作曲家以及编曲。当今时代的艺术家所面临的挑战之一就是在继续保持传统文化艺术完整性的同时建立全球性的联系，而每个音乐家的艺术道路都恰恰对此做出了一个独特的回应。2000年7月，在艺术总监马友友的召集下，合奏团的许多音乐家第一次聚集在位于麻萨诸塞州历诺斯市的一个名为坦戈伍音乐中心的丝路计划工作坊。
在过去的六年间，这些艺术家们以各种组合在欧洲、亚洲以及北美的丝路计划音乐会和音乐节上呈现了形式各异的演出，或着有马友友出席或者没有，他们的艺术常常涵盖及混合了西方以及非西方的古典、民间和流行音乐。
丝路计划是一个创办于1988年的非盈利性艺术、文化和教育组织，其灵感来源于古丝绸之路上各种文化和思想的交融，这条古商道就像一个网络连接了从公元前第一个千年直到公元后第二个千年中期欧亚大陆的各个民族和传统。它的创始人及艺术总监是大提琴演奏家马友友，由劳拉·弗瑞德担任执行总监和首席执行管。这项计划的目标在于通过把全世界的艺术家和观众聚集在一起来拉近各地域间的距离。受历史上丝绸之路文化传统的启发，丝路计划通过艺术这一表现形式来促进创新和学习。
丝路计划的核心是丝路合奏团，它汇集了众多对发掘东西方音乐之间传统和创新的关系感兴趣的音乐家、作曲家以及编曲。丝路合奏团在继续保持传统文化艺术完整性的同时也建立着全球性的联系，并致力于取得卓越的艺术成就及定期推出新的作品。合奏团的演出遍及欧洲、亚洲和北美，场场票房售空，观众达数千人。
丝路合奏团还联合其他的一些机构共同展现来自丝绸之路的音乐、视觉和叙述传统，他们通过演出、教育项目以及大学、学院、博物馆和学校的一些场所吸引了来自美国及全世界的观众和各种团体。
探索文化关联的主题是我们教育项目的根本任务。丝路计划和哈佛大学以及罗得岛设计学院建立了联系，在那里合奏团成员作为驻校艺术家和学生及老师进行合作。
