生于宾夕法尼亚州的匹兹堡。毕业于匹兹堡大学经济学系。从小酷爱跳舞，曾做过舞蹈教员、加油站服务员和沟渠挖掘工。1938年进入百老汇。曾为比利·罗斯的钻石马蹄歌舞团编排舞蹈，并曾在歌舞剧《伙伴乔伊》中串演角色，得到观众的赞扬。1999年，他被美国电影学会选为百年来最伟大的男演员第15名。
1942年，他转入电影界，曾与朱迪·加兰搭档在《艺人丽影》中演出。其开朗随和的性格、甜美自然的声调使其成为40年代米高梅公司歌舞片和正剧片的明星。
1945年，他主演的《翠凤艳曲》使其获得奥斯卡影帝提名。1949年的《锦城春色》又大获成功，由此吉恩·凯利成为与阿斯泰尔齐名的好莱坞歌舞片巨星。
1951年的他主演的影片《一个美国人在巴黎》，一举夺得第24届奥斯卡奖6项大奖，被誉为电影史上不可多得的歌舞片。
1952年，他自导自演的《雨中曲》获得极大成功。1956年，他独自导演的第一部音乐歌舞片《舞会请帖〉曾获柏林国际电影节大奖。
米高梅的歌舞片黄金时代没落后，他开始转入自导自演的非歌舞片。1962年他执导了《冷暖心声冷暖情》（Gigot）描写好心肠的哑巴收留饥寒交迫的私娼母女的遭遇，悲欢交错，十分感人，是他导演中最佳代表之一。
他去世那天，美国电视台在黄金时段播出讣告，没有一个字总结他的生平或综述他的成就，只是把他在“雨中曲”中一个人边舞边唱的一段完整地放了一遍，然后打出“Gene Kelly今天去世”的字幕。
Singin In The Rain
Doo-dloo-doo-doo-doo
Doo-dloo-doo-doo-doo-doo
Doo-dloo-doo-doo-doo-doo
Doo-dloo-doo-doo-doo-doo...
I'm singing in the rain
Just singing in the rain
What a glorious feelin'
I'm happy again
I'm laughing at clouds
So dark up above
The sun's in my heart
And I'm ready for love
Let the stormy clouds chase
Everyone from the place
Come on with the rain
I've a smile on my face
I walk down the lane
With a happy refrain
Just singin',
Singin' in the rain
Dancin' in the rain
Dee-ah dee-ah dee-ah
Dee-ah dee-ah dee-ah
I'm happy again!
I'm singin' and dancin' in the rain!
I'm dancin' and singin' in the rain...
[ADDITIONAL VERSE]
Why am I smiling
And why do I sing?
Why does September
Seem sunny as spring?
Why do I get up
Each morning and start?
Happy and head up
With joy in my heart
Why is each new task
A trifle to do?
Because I am living
A life full of you.
