礼器（或者称作神器）、乐器、玩具，这是埙在中国古代历史中曾经历的三种不同的身份，实际上也就是埙兼有的三种功能。
1、礼器
埙的音色多有苍凉、肃穆之感，又能发出凄厉、魔怖的效果，因此在人们还未能认识自然界的种种现象的尚神时代，埙作为一种可以通天的法器用来与神灵沟通。这个时候，埙作为乐器的功能就会相对减弱，于是在各种宗教仪式或者巫术的活动中，埙所充当的是礼器（神器）的角色。
2、玩具
想来这真是一件令人感到尴尬的事。钢琴、小提琴自诞生之日起，其唯一属性就是乐器，可以奏出美妙的音乐，没有人会说是玩意儿。埙却无论是从出土文物的考证还是看看今天的市场，以玩具的面孔示人的为数不少：人面的、鬼脸的、兽头的、鱼形的、鸟首各样的，没有一定的规矩和形制。这些大多数制作水平低劣、工艺粗糙、没有音准、一吹也能响的器物虽然也叫埙，也能发出类似埙的声响，却显然不具备埙的本质属性——乐器的特征，至多也就是能响的玩具而已。
3、乐器
这是埙的本质属性，其制作工艺和形制基本上在商代已经确定： “以土为之”，“在钧成性”，“平底卵形”，圆下锐上”，这些都是古人对于制埙以及埙的形状的描述。在《诗经》中，也曾提到“伯氏吹埙，仲氏吹篪”的一种合奏形式。《乐书》说：“埙之为器，立秋之音也。平底六孔，水之数也。中虚上锐，火之形也。埙以水火相和而后成器，亦以水火相和而后成声。故大者声合黄钟大吕，小者声合太簇夹钟，要皆中声之和而已”。这又是对埙的音乐的纪录与阐释。唐人郑希稷的《埙赋》是迄今保留最为完整的一篇专门为埙而作的文章，现将全文抄录如下：至哉！埙之自然，以雅不潜，居中不偏。故质厚之德，圣人贵焉。于是挫烦淫，戒浮薄。征甄人之事，业暴公之作。在钧成性，其由橐籥。随时自得于规矩，任素靡劳于丹雘。乃知瓦合，成亦天纵。既敷有以通无，遂因无以有用。广才连寸，长匪盈把。虚中而厚外，圆上而锐下。器是自周，声无旁假。为形也则小，取类也则大。感和平之气，积满于中。见理化之音，激扬于外。迩而不逼，远而不背。观其正五声，调六律，刚柔必中，清浊靡失。将金石以同功，岂笙竽而取匹？及夫和乐既翕，燕婉相亲。命蒙瞍鸠乐人，应仲氏之篪，自谐琴瑟；亲伊耆之鼓，无相夺伦。嗟乎！濮上更奏，桑间迭起，大希之声，见遗里耳。则知行于时、入于俗，曾不知折杨之曲。物不贵，人不知，岂大雅守道之无为？夫高则不偶，绝则不和。是以桓子怠朝而文侯恐卧，岂虚然也！为政者建宗，立乐者存旨，化人成俗，何莫由此。知音必有孚以盈之，是以不徒忘味而已。
随着人们认识世界改造世界的能力的不断增强，汉代以后埙作为礼器的功能基本不存在了，新中国成立以后，尤其是在二十世纪七十年代后期，由于埙的制作水平有了极大的提高，其乐器的身份越来越彰显，此长彼消，埙作为玩具的角色也在渐渐地消失，虽然还不彻底，必将会随着埙的音乐的独立而消亡。同时，随着国际之间的各种文化交流活动不断增加，制作考究的埙多了另外一种身份，那就是作为传递人们美好情谊的礼品，出现在各种社会活动的交往中。
