古琴在使用传统的上弦法时，上弦者往往会发现，每当他们上好弦后，音高变化得极快，很快就会低下去；弹奏者在使用传统上弦法的琴弹奏时，有时会发现会中途琴弦松驰跑音，音高也会低下去。这两种情况都是由于“虚张力”在作怪。
古琴的传统上弦法，是在左右两端分别通过雁足与琴轸来固定琴弦，左侧是缠绕在两个雁足上的，靠弦与雁足的摩擦力及上紧的弦产生的压力来将弦固定住，右侧是通过绕在琴轸上的绒扣将其套住拉紧。左侧的雁足不能调节，而右侧的固定端可通过旋转琴轸来对绒扣的长短进行调节，进而间接地控制弦的张力与音高。
这样就产生一个问题，如果缠绕在雁足上的弦没有充分拉紧，或与弦相连的绒扣没有最大限度地绷紧，弦的张力就不会稳定。例如，假如雁足上的弦缠得不够紧时，被自身的张力所牵拉，使雁足上缠绕的弦不断被缠紧，而弦的张力却在下降，即可造成音高不稳定；假如因为在旋转琴轸调节音高的时候，只是放松绒扣，或在拉紧绒扣时左手推送蝇头，则绒扣都不在最大张力状态，曲中一旦遇到“泼剌”等需要重弹的指法，就会导致绒扣的绷紧，将弦变松。弦在被拉松之后则处于相对的稳定状态。这种在张力稳固之前存在而在稳固后消除的张力，我们姑且称之为“虚张力”。
弦的张力变化会带来音高变化，对上弦及弹奏均有极大的影响。对弹奏的影响就是，轻者会令人觉得音准不对，严重者在终曲时原本的弦式音高已面目全非。
解决“虚张力”的办法是在尽量赶在弹奏之前先去除它。有经验的琴人在上弦时，往往将弦的音高拉得比所要求的音高略高一些，然后静置一段时间，或使用人工的牵拉，令雁足上的弦逐渐绷紧，使弦释放出“虚张力”。在旋转琴轸调节音高时（特别是在放松琴弦后），用手指捏起弦的中点向上提拉，令缠在雁足上的弦绕得更紧，以及使绒扣的张力调整得更大。经过这样调整后的弦，其张力已基本稳定，不会有大的变动。相应地，在校音时对音准的考察也应以释放出“虚张力”以后的弦为对象。
释放了“虚张力”的弦，其张力已相对稳定，从弹奏开始到结束，都会保持相对稳定的音高。
如果在弹奏时琴弦跑音太厉害，需频繁地校音，可能需要注意以下两个问题：
1.绒扣材料的选择，不应采用尼龙等具有较大弹性的材料，否则其张力极不稳定。打一个形象一点的比方，就如同使用橡皮筋作绒扣，弦的张力当然极易变动，音高必然会不稳定。可采用棉线或弹性较小的混纺线作绒扣的材料。但即使这样，绒扣还是会存在不稳定性，或在受牵拉时变形。
2.上好弦的琴需用一定的力度牵拉琴弦，并弹奏一段时间，彻底释放"虚张力"，使琴弦达到稳定的状态后才能用于演奏，应极力避免在正规演奏会上使用新张弦的琴。
在实际演奏中的确很难保证琴弦的音高没有“丝毫”变化。可以这样说，有变化是绝对的，无变化是相对的，只不过要看这种变化是否有音乐上的意义。无论采用何种方式的上弦法，在静置或弹奏时，琴弦都会产生张力上的变化，从而带来音高上的改变，其不同只是程度上的差异而已。采用精密的测量仪器，均可发现琴弦音高的细微变化，但人的耳朵毕竟不是机器，未必能听出这么小的差别，也就是说，人的耳朵是可容忍一定量的音准的差别的。
例如，在徽外按弦时作幅度极微的位移（如定吟），假如用仪器来测，都会有相当幅度的音高差别。又例如，在张力稳定的弦上弹拨空弦，所用力度不同，琴弦的张力都会不同，从而会有音高上的差别，但一般人是可以容忍这种微细的差别的。故而绝对的音准在音乐的演奏与欣赏上并无意义。
当然，如果这种音准的差异大到能明显被人的耳朵听出来时，则说明确实需要重新校弦调音了。
虽说人的耳朵可容忍一定量的音准差异，但琴弦的张力当然是越稳定越好。对于这个问题，最彻底的解决之道，就是采取新式上弦法。可参考古筝及吉他的上弦方法，在轸池处采用螺丝来缠绕固定琴弦，取代传统的使用绒扣与琴轸的固定方式，可收到较好的效果。使用这样的方式上弦简便快捷，并且琴弦不易跑音，已为某些琴家所采用。与传统上弦法相比，采用新式上弦法的琴弦，在雁足一端的缠绕更加紧密，在琴头一侧也无需质软的绒扣来间接地调节张力，故而张力较为稳定。
