古琴的右手弹弦，有所谓八法：大指的擘托、食指的抹挑、中指的勾剔和名指的打摘。擘抹勾打是指向内弹，托挑剔摘是指向外弹。由于各指指力的差别，以及触弦角度的不同，八法构成了弹弦音的多种音色变化。
对八法的运用，彭祉卿在《桐心阁指法析微》中，有精辟的见解：
“抹挑勾剔托擘打摘，谓之右手八法。曹柔指诀云：右手轻重疾徐。八法即为轻重疾徐所自出：凡独用者徐，并用者疾。勾剔擘托并用者稍徐，抹挑打摘并用者最疾。而轻重之中，又有清浊，以指甲肉别之。轻而清者，挑摘是也；轻而浊者，抹打是也；重而清者，剔擘是也；重而浊者，勾托是也。外弦一二，欲轻则用打摘，欲重则用勾剔。内弦六七，欲轻则用抹挑，欲重则用擘托。
而达成中弦三四五，欲轻则用抹挑，欲重则用勾剔。抹挑勾剔以取正声，打摘擘托以取应声。各从其下指之便也。古人琴操，打摘常用于一二弦；明以后谱，概以勾剔易之，岂一二弦遂可不用轻弹乎？夫一二弦，弦巨音浊，固以重弹为主；然多用勾剔则可，竞废打摘则不可。犹之六七弦，弦细音清，宜于轻弹；而擘托仍间尝用之，同一例也。今以勾剔代打摘，其失盖由各谱指法不言分轻重之故。即轻重无所分，自不妨随意替换也。”
彭祉卿的分析，是很合理的，他不单说明了八法的运用对琴曲的音色变化的妙用，也指出应用打摘的必要性。由于自明代起，琴风趋向于左手技法的发展，而右手指法渐被忽略；八法中的打摘，就因名指的力度弱，发音不易控制，慢慢被中指的勾剔替代。到清初刻印的琴谱，除了在‘滚’、‘轮’等混合指法上用到‘摘’外，‘打’基本上已被淘汰了。在当今琴乐发展趋向于左右手技法的再开拓，以及使琴乐音色表现更为丰富，恢复名指的打摘指法是很有现实意义的。
古琴右手弹弦法
右手弹弦，配上左手在弦上的实按，可得明亮的按弹音；配上左指对准徽位的点按，可得清脆的泛音；若左手不按弦，则是宏亮的空弦散音。散音属低音，浑厚朴实，有庄严感。泛音中的高音部分，轻清脆亮，如风中铃铎；中音区明亮铿锵，如玉磬敲鸣。按弹音则依上中下各准部位不同而有所差别：上准高音区尖脆纤细，中准中音区嘹亮宽润，下准低音区沉着坚实。
右手弹弦用指，是以音色要求为主，并配合适当的手型。所以勾剔抹挑都有一定的章法可循，而琴谱标示的指法，大都能做到合乎逻辑的配搭：
一、外弦的弹奏以中指为主，内弦的则用食指较多。中指又以勾为主，食指挑较多。另中指不勾七弦，食指不挑一弦，以避免接下的弹指配接不上。大指则限用于六七弦；年份较古旧的琴谱还用到名指的打摘，多在一二弦。
二、从低音向高音，从外向内逐弦弹奏，多用连勾。从高音向低音，从内向外逐弦弹奏，多用连挑。食指急速连挑两弦，则称为‘历’。
三、同弦两弹，外弦多用勾和剔，内弦多用抹和挑；先入后出，音取缓连。而快速连弹，则用抹勾，称为‘叠涓’；下指宜轻宜浅，以出音清松为妙。
四、隔弦弹奏，外弦用勾，里弦用挑；以勾挑或挑勾相搭配
五、应声弹奏，勾外方的弦，挑内方弦为应；挑内方的弦，勾外方弦为应。
右手各指弹弦可以组合成多种复合指法：‘锁’、‘轮’、‘滚拂’、‘打圆’等。
‘锁’是使一长音化为多点，中食指配搭的复合指法，因两指靠弦扭转如连锁，故名锁。锁可依音点的多少分为：锁、短锁、长锁、背锁和小锁等。而不同流派因用指的差别，也各有不同的锁法。装饰性单音重复的各种‘锁’，有增添乐曲情绪与动力的作用。
锁；同弦上先剔随后抹挑，即‘剔抹挑’三声。入指不可太深，以甲尖着弦，发音才清晰。
短锁：抹勾缓连，再加锁。即‘抹勾剔抹挑’五声。
长锁：抹挑、抹勾缓连，再加锁。即‘抹挑抹勾剔抹挑’七声。或可多加抹勾于上，成‘抹勾抹挑抹勾剔抹挑’九声的。也有弹成‘抹挑勾剔抹勾剔抹挑’
背锁：勾剔缓连，再急抹挑。即‘勾剔抹挑’四声，较锁稍缓。
小锁：抹挑抹急作三声，取音比锁轻。
‘轮’是使一音化为三点弹法。同弦上名中食指三指次第出指，得‘摘剔挑’三声。轮有三声急连，或摘后一顿剔挑缓连两种。快轮有装饰作用，能增加音乐的动感。如果只用名中两指‘摘剔’，或中食指‘剔挑’，则称‘半轮’。
‘滚拂’是多弦连弹，构成琶音。名指摘弦，从内向外多弦连奏为‘滚’；食指抹弦，从外入内多弦连奏为‘拂’。滚时由深而浅，由重而轻，由急而缓；拂则相反，由浅而深，由轻而重，由缓而急。滚和拂虽是多弦连奏，须声声明晰，端如贯珠，避免混成一片。滚拂并用时，须连接紧密；滚时由左转右，拂时由右转左，成一大圆。滚拂是表情的技法，能推进乐曲情绪，发挥拟声的效果，所谓“松风谡谡，流水潺潺”。
‘打圆’是一音与其相协和的应音，交替连弹多次。方法是在两根相间的弦上，一按一散，或全按全散，或泛按交错；用挑勾或托勾连弹数音。弹法是食指先挑一弦，中指勾另一弦；挑勾两声后，稍停；然后挑勾挑勾快弹四声，末了再挑一声。也有先挑勾两声，接挑勾挑三声，再勾挑两声结束。
如两弦相隔多弦，就要用大指托，中指勾打圆；也有用大指托，名指打的。弹时下指，挑托宜在一徽间，勾在临岳之中，打在临岳之下，须用腕力；手的运转要圆，取音要连贯灵活。打圆能形成同音音色交错的效果。用在乐曲开头，因由慢趋快，起生发的作用；乐曲中间，是承前开后，有转折的作用；乐曲末段，作为音乐结束的提示，有收拢的作用。
此外，还有两指同时弹奏二弦，构成和音的‘撮’、‘拨剌’、‘双弹’、‘如一’等。从略。
